天佑十四年深秋，京城的银杏叶落满青石板路时，曹稔在昭雪阁的案牍前，即将写下她官场生涯中最重要的一份奏章。
案头的宣纸已铺展许久，砚台里的墨汁微微泛着冷光，曹稔握着狼毫的手悬在半空，指尖的力道时松时紧，笔锋在纸上虚虚划过，却始终未落墨。
设立女子刑司的念头，如同一颗投入静水的石子，在她心头漾开层层涟漪，再也无法平息。白日里那江南女子泣血叩谢的模样，一遍遍在她眼前浮现——那女子被诬陷毒杀亲夫时，公堂之上竟无一人愿意听她辩白，只因她是女子，在礼教的桎梏下，连开口自证的资格都近乎被剥夺。若不是曹稔偶然翻阅卷宗，察觉疑点重重，亲自南下复核证据，那女子怕是早已成了断头台上的冤魂。
这样的案子，曹稔在昭雪阁的这几年里，见过太多了。
有被夫家诬陷偷盗而沉塘的贫家女，有被婆母构陷“不孝”而被一纸休书逐出家门的正妻，还有被权贵子弟欺辱却反被污蔑“水性杨花”的弱质女子。她们身陷泥沼，却求助无门，只因掌管刑狱的官员皆是男子，于女子的苦楚要么视而不见，要么嗤之以鼻，更有甚者，与施暴者同流合污，将冤案钉死成铁案。
“女子刑司……”曹稔低声呢喃，目光落在案头那卷红衣案卷宗上，眸色渐沉。当年她卷入太子案、红衣案，身陷诏狱，若不是萧景琰暗中相助，若不是她自己咬牙硬撑，寻得证据自证清白，怕是也落得个身败名裂的下场。女子涉刑狱之难，她比谁都清楚。
深吸一口气，曹稔终于落笔，笔尖划破宣纸的寂静，墨汁晕染开来，写下“请设女子刑司疏”七个苍劲有力的大字。
她在奏折里，历数近年来女子蒙冤无处申诉的桩桩件件，字字泣血，句句恳切。她言明，礼教束缚下，女子遭遇不公，多有口难言，寻常衙门官吏轻视女子案情，往往草草结案，以致冤屈堆积，民怨渐生；她恳请景帝恩准，设立专门处理女性相关案件的“女子刑司”，选任清正干练的女官主理，凡涉及女子的冤案、家暴、欺辱等案，皆归女子刑司管辖，女官可持令牌提审人证、查阅卷宗，遇事可直接上奏陛下，不受其他衙门掣肘。
写罢，曹稔通读一遍，只觉字字句句皆是肺腑之言，却也字字句句都在挑战大雍朝百年来的礼教规矩。她知道，这份奏折递上去，等待她的，必将是惊涛骇浪。
第二日早朝，曹稔手持奏折，立于文官队列之末，神色平静。当景帝问及百官可有本奏时，曹稔迈步出列，跪地叩首，高声道：“臣曹稔，有本启奏！”
景帝见是她，微微颔首：“曹爱卿请讲。”
曹稔双手高举奏折，朗声道：“臣恳请陛下，设立女子刑司，专理女子相关刑案，以护女子之公道，以安四海之民心！”
此言一出，太和殿内瞬间鸦雀无声，落针可闻。
片刻之后，便有御史中丞拂袖而出，厉声斥道：“荒谬！简直是荒谬至极！”
那御史中丞须发皆张，指着曹稔怒声道：“我大雍百年，刑狱之事向来由男子主理，此乃祖宗之法，岂能随意更改？女子本就该恪守三从四德，相夫教子，涉身刑狱，岂不是有违礼教？曹大人此举，怕是要乱了纲常！”
他话音刚落，立刻有一众守旧官员附和起来。
“御史中丞所言极是！女子刑司，闻所未闻！曹大人莫不是被功绩冲昏了头脑，竟想出这等离经叛道的法子！”
“女子见识短浅，如何能断案审狱？此例一开，怕是天下女子皆要效仿，届时礼教崩坏，国将不国啊！”
“曹大人虽曾破获红衣案，破太子党叛乱案，立下大功，但也不能恃功而骄，妄议祖宗之法！”
满朝文武，半数以上皆是反对之声，斥责之言如潮水般涌向曹稔，字字句句都带着礼教的利刃，欲将她的提议凌迟。
曹稔跪在地上，脊背却挺得笔直，她抬眸看向高坐龙椅之上的景帝，目光澄澈而坚定，丝毫不见慌乱：“陛下，臣所言，并非妄议祖宗之法，而是为了还天下女子一个公道！”
她朗声道：“臣在昭雪阁数年，复核旧案百余桩，其中女子冤案占了三成之多。这些女子，或被诬陷，或被欺凌，却因身为女子，无处申诉。她们的冤屈，无人理会，她们的苦楚，无人知晓。长此以往，民心何以安定？祖宗立法，本是为了护佑百姓，而非桎梏百姓！若因循守旧，任由女子冤屈堆积，才是真正的有负祖宗，有负万民！”
“强词夺理！”又有一位老臣出列，指着曹稔道，“女子断案，有失体统！你莫不是想自己掌管这什么女子刑司，借机揽权吧！”
这话诛心至极，瞬间让殿内的议论声更甚。曹稔却神色不变，她缓缓起身，目光扫过殿中群臣，字字铿锵：“臣若想揽权，大可安坐一品诰命之位，何须多此一举？臣举荐昭雪阁副司使言卿为女子刑司主司使，言卿出身书香门第，精通律法典籍，更兼心思缜密，断案公正，曾协助臣破获多桩冤案，实为不二人选。臣愿以红衣案之功、以半生清誉作保，言卿若不能胜任，臣妇愿同罪受罚！”
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