“都回来了?”
许元的声音听不出喜怒,却让两人心头同时一紧。
“回禀大将军。”
张羽率先上前一步,他的声音沙哑,仿佛喉咙里含着沙砾。
“长田军斥候五百人,分五十个小队潜入,归营……四百六十五人。”
他顿了顿,咬肌微微鼓起,显然是在极力压抑着情绪。
“二十五名兄弟,没能回来。确认阵亡十二人,失踪十三人。”
许元没有说话,目光转向曹文。
曹文深吸一口气,脸色有些难看。
“回大将军,征西军斥候五百人,归营……四百四十七人。”
曹文低下头,拳头攥得死紧。
“折损五十三人。其中遭遇吐蕃巡逻队死战不退者三十人,余者……不知所踪。”
“啪!”
许元猛地将手中的名册拍在案上,长身而起。
“精锐?这就是你们跟我说的精锐?!”
他的目光如刀锋般刮过两人的脸庞,语气森寒。
“我给你们配了最好的战马,最好的连弩,甚至连尚未列装全军的千里镜都给你们装备上了!你们告诉我,只是去探个路,就折损了近百人?!”
帐内的空气仿佛瞬间冻结。
张羽和曹文“噗通”一声单膝跪地,头颅低垂。
“属下无能!请大将军降罪!”
许元绕过桌案,走到两人面前,看着他们盔甲上干涸的黑紫血迹,眼中的怒意渐渐敛去,取而代之的是一抹深深的凝重。
他心里清楚,这两支队伍的含金量。
长田军经过现代特种战术训练,讲究协同与隐蔽;征西军则是大唐百战雄师,单兵素质极高。
这样的配置,若是放在以往,别说探路,就是去袭杀敌军将领也够了。
如今却折损如此惨重,那就只有一个解释。
“起来说话。”
许元伸手虚扶了一下,语气缓和了几分。
“看来,咱们的对手,比我想象的还要难缠。吐蕃那边,早就张开了网,等着我们往里钻呢。”
张羽站起身,从怀中掏出一张沾染着血迹的羊皮地图,双手呈上,铺在旁边的沙盘边缘。
“侯爷明鉴。”
张羽指着地图上一处蜿蜒的山脉,语速极快。
“我们的人潜入后发现,吐蕃人在边境的防备松紧有度,看似松懈,实则暗哨密布。尤其是这一带,那是吐蕃驻军的主力方向。”
许元目光落下。
“说详细点。”
“是!”
张羽手指在地图上重重一点。
“我们在距离长田县约莫三百里的山口,发现了吐蕃的大营。这处营盘依山而建,易守难攻,里面至少驻扎了三万人马!”
“三万?”
一旁的李明达原本静静地坐在角落里煮茶,听到这个数字,不由得微微掩口,惊讶道。
“仅仅是防守,就用了三万精兵?”
“不错,而且不是普通的牧民拼凑的军队。”
张羽面色凝重
“属下曾带人冒险靠近观察,那些士兵令行禁止,装备精良,巡逻的间隙极短,几乎没有死角。看旗号,领军的是噶尔家族的人。”
“噶尔家族……”
许元双眼微眯,脑海中迅速搜索着关于这个家族的信息。
在大唐的西边,除了松赞干布,最让人头疼的就是这一家子。论钦陵目前虽然还没完全掌权,但他的家族势力已然庞大,他爹禄东赞就是现在吐蕃最大的权臣。
“是论钦陵的堂兄。”
张羽面色一沉,随后补充道:
“此人名声不显,但在吐蕃军中以‘稳’着称,外号‘铁乌龟’。我们折损的兄弟,大半都是折在他布置的暗哨手里。而且……”
张羽顿了顿,眼中闪过一丝忧色。
“我们在外围截获了几个舌头,审讯得知,这些日子,正有源源不断的粮草从吐蕃腹地运往这处大营。”
“看那架势,他们根本没有进攻的意思,而是打算在那儿钉死,做长久坚守的打算。”
许元盯着沙盘,眉头紧锁。
三万精锐,噶尔家族坐镇,粮草充足,死守不出。
这就像是一块又臭又硬的石头,横亘在长田军西进的必经之路上。
“有点意思。”
许元冷笑一声,手指在沙盘上那处山口的位置轻轻敲击。
“看来他们也知道,长田县如今是块难啃的骨头,不敢贸然来攻,却又怕我从这里捅他们的腰眼子。”
曹文此刻也插话道:
“大将军,这噶尔家族的人确实谨慎。那地方地势狭窄,若是我们大军强攻,展不开阵型,若是他们死守,那就是个绞肉机。”
“他们防的不只是我的兵,更是我的势。”
许元转身走到巨大的舆图前,目光沿着长田县向西延伸。
这一路,山高路远,沟壑纵横。
“你们看,”
许元指着那一连串崎岖的线条。
“从长田县出兵攻打吐蕃,看似距离最近,实则是下下之策。道路崎岖难行,大军粮草补给极其困难。一旦遇上大雪封山,别说打仗,冻都能把人冻死。”
“那他们为何还要在此重兵把守?”
李明达端着热茶走过来,递给许元,不解地问道。
许元接过茶盏,抿了一口,热气腾腾中,他的眼神显得格外深邃。
“因为怕。”
“怕?”
“对我大唐的恐惧,对我许元的忌惮。”
许元放下茶盏,指节分明的手指在地图上划出一道弧线。
“虽然这里不适合大军团作战,但若是我派出一支精锐奇兵,翻山越岭,直插他们腹地,那就是一把尖刀。”
“吐蕃人赌不起,所以宁愿放三万人在这儿喝西北风,也要把这个口子堵死。”
说到这里,许元嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“不过,他们也太高看这里的战略价值了。若是真要灭吐蕃,重心永远在河西走廊,那里地势开阔,利于骑兵驰骋,那才是决战的修罗场。至于长田方向……”
他看了一眼张羽和曹文,淡淡道:
“不过是个幌子罢了。”
曹文闻言,神色一动,似乎明白了什么,随即又有些迟疑。
“大将军,既然这边只是佯攻牵制,那我们深入吐蕃腹地的兄弟,带回来的消息,恐怕就更重要了。”
许元转过身,目光灼灼地看着曹文。
“正要问你。你的人折损过半,若是带不回等价的消息,这一百杀威棒,你曹文是挨定了。”
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