三月十五，晨曦微露，春寒料峭。
长安城开远门外，旌旗猎猎，人声鼎沸。
许元站在巨大的四轮马车旁，忍不住伸手揉了揉后腰，脸色略显苍白，眼底挂着两团怎么也遮不住的乌青。
他深深吸了一口清晨凛冽的空气，这冰凉入肺的感觉让他混沌的大脑清醒了几分，同时也让那双还要打颤的双腿稍微找回了一点知觉。
“这要命的温柔乡啊……”
许元心里暗暗叫苦。
洛夕等几位夫人看着温婉如水，灌起汤来可是毫不含糊，若不是今日必须出发，只怕自己真要交代在那张雕花大床上了。
那鹿茸人参仿佛不要钱似的往肚子里填，这几天他流的鼻血比这辈子流的汗都多。
好在，这一切终于结束了。
他抬眼望去，身后是浩浩荡荡的车队，延绵数里。
钦天监的六百三十名学子，一百二十名核心骨干，还有无数精挑细选的工匠，此刻都背着行囊，神色肃穆又带着几分期盼地列队等候。
那不仅仅是人，那是大唐工业的火种，是一颗颗即将燎原的火星。
“老师，您的腿……”
李治一身戎装，腰悬宝剑，凑到许元身边，关切地看着自家老师那微微颤抖的小腿肚子，压低声音问道。
“可是旧疾复发？要不让太医令再来看看？”
“看什么看！我身体好得很！”
许元眼皮一跳，没好气地瞪了李治一眼，强撑着站直了身子，咬牙切齿道：
“这叫……这叫临战前的兴奋！你懂个屁！”
李治缩了缩脖子，不敢再问，心里却嘀咕：
兴奋能兴奋成这样？看着跟被妖精吸干了阳气似的。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，紧接着是太监尖细却嘹亮的唱喏声。
“陛下驾到——！”
人群瞬间安静下来，随即如潮水般跪倒一片。
李世民一身明黄龙袍，骑着一匹神骏的西域汗血马，身后跟着数百名金吾卫，威风凛凛地疾驰而来。
到了近前，李世民勒住缰绳，翻身下马，动作矫健利落，丝毫不见老态。
他大步走到许元面前，上下打量了一番，目光在那对熊猫眼上停留了片刻，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
“许爱卿，看来这半个月的‘闭关’，甚是辛苦啊。”
许元老脸一红，连忙拱手行礼。
“臣……臣那是日夜操劳公事，为大唐工业蓝图殚精竭虑，故而……故而有些憔悴。”
“是吗？”
李世民似笑非笑地拍了拍许元的肩膀，那力道之大，差点把许元拍坐到地上。
“行了，朕也不拆穿你。”
玩笑归玩笑，李世民很快收敛了笑意，神色变得肃然。
他环视了一圈整装待发的队伍，目光中透着一股帝王的霸气与决绝。
“许元，此去河南，路途遥远，虽说大唐境内早已海晏河清，但你是朕的宝贝疙瘩，容不得半点闪失。”
李世民一挥手，身后一名身披重甲、虎背熊腰的将军大步走出，正是斥候营千户张羽。
“张羽听令！”
“末将在！”张羽单膝跪地，声如洪钟。
“朕命你率领三千神机营精锐，携带最新式的火枪火炮，沿途护送许元，直至河南东都！若有差池，提头来见！”
“末将领命！”
张羽霍然起身，就要去整顿兵马。
“慢着！”
许元猛地出声喝止。
李世民眉头一皱，看向许元。
“怎么？你嫌人少？若是嫌少，朕把金吾卫再拨给你两千！”
“陛下，臣不能要神机营。”
许元深吸一口气，目光坚定地看着李世民，语气诚恳而决绝。
“为何？”
李世民不解。
“陛下，神机营乃是陛下手中的利剑，是大唐震慑四夷的神兵。如今突厥虽灭，高句丽虽平，但边疆未稳，西域诸国也是面服心不服。”
“神机营装备了最新的火器，理应留在长安，拱卫京师，或是调往边关震慑宵小。”
许元指了指身后的庞大队伍，朗声道：
“臣此去河南，走的是水路，过的是大唐腹地。”
“如今大唐国泰民安，路不拾遗，哪里来的那么多危险？”
“况且臣身边带着这些工匠学子，本就是为了建设，若是带着大军招摇过市，不仅劳民伤财，更会让百姓误以为朝廷又要兴起兵戈。”
“再者……”
许元顿了顿，从怀里掏出那把特制的短柄燧发枪，熟练地转了个枪花。
“陛下忘了？臣也是上过战场的。真要有那不开眼的毛贼，臣手里的枪也不是吃素的！”
李世民盯着许元看了半晌，眼中的欣赏之色愈发浓郁。
他知道许元说得对。神机营确实需要留在京中训练新战法，而且许元此去是为了搞建设，带兵确实不便。
最重要的是，许元这番话里透着的，是对大唐治安的自信，更是对他这个皇帝治下盛世的认可。
“好！”
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