朱标放下手里的工程进度报告，一脸忧虑。
“这远洋航行，不同于内河水战，也不同于陆地征伐。它需要一个不仅懂水战，还要懂天文、地理，甚至还要懂外交的统帅。”
“这有何难？”
朱元璋大手一挥，“咱手底下那么多能征善战的老将，随便挑一个就行！就那个，信国公汤和！他当年在鄱阳湖水战，打得多漂亮！让他去，肯定没问题！”
“父皇，不可！”朱标立刻反对，“汤将军虽然勇猛，但年纪大了，性子也急。这远洋航行，最忌讳的就是急躁冒进。而且，我们这次出去，首要任务是寻找高产作物和绘制海图，而不是打仗。”
“那你说谁去？”朱元璋瞪起了眼睛，“难道让你去吗？你是太子，是国之储君，岂能亲身犯险！”
“儿臣自然不能去。”朱标苦笑一声，“儿臣只是觉得，这个人选，必须慎之又重。他不仅代表着我大明的国威，更关系到数万将士的性命，以及我大明未来的国运。”
父子俩为了这个人选，第一次在御书房里争论了起来。
一个主张用经验丰富的老将，求稳。
一个主张用更具开拓精神的新人，求变。
两人谁也说服不了谁，最后不欢而散。
深夜，朱标独自来到龙江船厂，想找姜晚聊聊，听听她的意见。
朱标刚走到了望台下，就看到姜晚正和一个穿着锦衣卫飞鱼服的少年并肩站在高处，指着远处那艘已经初具雏形的巨船，低声交谈着什么。
江风吹起少年的衣角，也吹起了姜晚的长发。
月光下，两人的身影被拉得很长。
那少年眉目清秀，眼神中却透着一股与年龄不符的沉稳与坚毅。
他认真地听着姜晚的讲解，时不时地点头，或是提出自己的疑问。
“姜姐姐，你说这船去到大海之上，若是遇到了没有风的天气，该怎么办？”
“这个问得好！”姜晚赞许地说道，“所以我在船舱里预留了安装蒸汽机的位置，虽然现在还造不出来，但可以先用人力划桨代替。”
“姜姐姐，此船虽巨，但吃水亦深。若遇浅滩暗礁，当如何规避？仅凭人力了望，恐有疏漏。”
“问得好！”姜晚赞许地说道，“所以我在这船头下面，设计了一种叫声呐的东西。”
“当然，现在只能用最原始的办法，就是派人敲击船底的铜钟，通过回声来判断水下的地形。虽然麻烦，但聊胜于无。”
“那动力呢？若是在大洋之上，旬月无风，岂不坐以待毙？”
“这个我也想到了。”姜晚指着船身两侧预留的划桨口，“前期只能靠人力。不过有一种叫蒸汽机的东西，能让船自己跑起来，等以后咱们再改装。”
“蒸汽机……”少年喃喃自语，眼中闪烁着渴望的光芒，“若真有此物，我大明舰队，当可纵横四海，无所畏惧！”
朱标站在台下，看着那少年眼中毫不掩饰的雄心壮志，脸上露出了欣慰而复杂的笑容。
“大哥？你怎么来了？”
“见过太子殿下。”姜晚也回应着。
“四弟，不必多礼。”朱标笑着拍了拍他的肩膀，然后转向姜晚，“姜妹子，我来是想问问你，关于这舰队提督的人选，你心中可有合适的人？”
姜晚眨了眨眼，看了一眼旁边的少年，又看了看朱标，瞬间明白了太子的意思。
姜晚清了清嗓子，装模作样地说道：“殿下，我觉得吧，这个人选，首先得年轻，有冲劲，能接受新鲜事物。其次，他得懂点军事，但又不能是那种只知道陆地冲锋的莽夫。最重要的是，他得有野心！”
“一种敢于把大明龙旗插遍世界每一个角落的野心！”
朱标含笑点头：“妹子所言，与孤不谋而合。只是，放眼我大明朝堂，如此人物，凤毛麟角啊。”
“远在天边，近在眼前嘛。”姜晚用胳膊肘碰了碰旁边的少年，笑嘻嘻地说道。
那少年一愣，随即反应过来，脸上涌起一股激动的红晕，但还是强行压抑着，只是那双眼睛亮得吓人。
“胡闹！”
一个威严的声音突然从不远处传来。
朱元璋不知何时也来了，他身后跟着几个宿将，显然是刚开完军事会议。
“棣儿还是个毛头小子，连仗都没打过几场，如何能担此重任？”
朱元璋走到几人面前，虎目一瞪，不怒自威，“咱已经决定了，就让信国公汤和挂帅！此事不必再议！”
被唤作棣儿的少年，正是大明燕王，朱棣！
此刻，这位未来的永乐大帝，还只是一个刚刚就藩不久，满腔热血却无处施展的年轻藩王。
听到父皇如此武断的决定，朱棣的脸上闪过一丝不甘：“父皇！儿臣虽年轻，但自幼熟读兵法，随军历练，自信不输于任何沙场老将！”
“你懂什么！”朱元璋呵斥道，“这是远洋航海，不是北平练兵！大海之上，瞬息万变，一步走错，就是数万将士葬身鱼腹的下场！你担得起这个责任吗？”
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