章台柳，章台柳，往日依依今在否？纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。
驼铃轻响，回荡在空垠的沙原上。商旅们围坐在篝火旁，用夹杂着粟特语与波斯语的方言交谈着，话题随着烤羊肉的香气飘散开来。
“听说最近碎叶城的集市上来了批波斯琉璃器，掌柜的出价三匹绸缎换一只孔雀蓝酒杯。”留着山羊胡的货郎用火钳翻动着炭火，火星子溅到他洗得发白的靛蓝长袍上。
穿翻毛皮袄的驼队首领立刻接话：“可别被那些奸商骗了，前日我见那杯子底下刻着'大食造'的款识——分明是巴格达作坊的粗货！”众人哄笑起来，笑声惊起了远处沙丘上打盹的鹰隼。
裹着枣红色头巾的妇人从行囊里掏出个陶罐，琥珀色的蜂蜜顺着木勺流淌在馕饼上：“尝尝蒲昌城特有的骆驼刺蜜，比中原的枣花蜜多三分野性。”她说话时，耳坠上的银月牙晃得人眼花。
戴缠头巾的年轻人突然指着天边惊呼，只见沙暴边缘浮现出海市蜃楼，琉璃瓦的清真寺穹顶在热浪中摇曳，仿佛志怪故事里的魔法宫殿。“那是交河故城的幻影，”白须老者用拐杖在地上划出地图，“百年前商队在此歇脚，突厥骑兵却趁着沙暴杀来......”
他枯枝般的手指突然顿住，因为年轻旅人正用波斯语轻声吟诵：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催......”这句唐诗竟让满座胡商都安静下来，他们从这韵律里听出了比丝绸更柔韧的文明纽带。
风沙掠过脸庞时，忱音忽然明白：所谓西域，不仅是驼铃与黄沙的拼图，更是无数文明在此碰撞出的璀璨星火。那些混杂着香料与故事的交谈声，终将织成她新生命里最坚韧的锦缎。
夜风穿廊，吹动观星台上的纱幔，如云似雾。忱音一袭素白长裙染了月光，手中一卷《仁政十策》尚未合上。她目光沉静，望向城中灯火稀疏的贫民区——那是她下令减免赋税、设立义仓后，第一片开始复苏的土地。
身后脚步轻响，齐献宇披甲而来，铠甲上犹带沙尘。他声音低沉：“旧臣们今日在殿上发难，说你借仁政之名，行收买人心之实。大皇子虽未明言反对，却也未替你说话。”
忱音轻笑，指尖拂过星仪铜盘：“人心，本就该被‘收买’，若连百姓的温饱都视而不见，何谈治国？”她转身，眸光如星，“我已经让凌尘暗中查清，叛臣余党在城西囤积粮草，意图制造饥荒，再以‘救世主’姿态出现，他们想用乱局逼我退让。”
齐献宇皱眉：“你打算如何？”
“明日朝会，我会提出‘三策并行’，”她缓步走来，声音清冷而坚定，“其一，开仓放粮，但以工代赈，修缮水渠；其二，设‘监察使’，由旧臣与新归顺者共任，互相制衡；其三……”她顿了顿，抬眼看他，“请中原遣使，共议边贸通商。”
齐献宇一怔：“你……要借中原之力？”
“不是借，是共赢。”忱音走近一步，月光落在她眉间，“我知道你担忧什么，但齐献宇，我不是要依附谁，而是要让西域成为一片真正能自立、能安宁的土地。若连你都以为我是在攀附，那这天下，还有谁会信‘仁政’二字？”
风忽然静了，齐献宇望着她，那双曾只知杀伐的眼睛，此刻竟有几分动容。他缓缓单膝跪地，铠甲铿然：“若公主所行是正道，齐某愿为前驱，纵万死亦不辞！”
忱音伸手扶他，指尖微颤。她想说“不必”，却终是低声道：“可你终究要回去的……中原的将军，不该困在这西域的风沙里。”
“若这风沙里有你，”他抬头，目光灼灼，“那便是我的归处。”
两人静立，星河倾泻，仿佛时间也为之凝滞。
忽然，远处钟声三响——是王庭密卫的警讯。
凌风疾步而来，手中握着一封密信，神色凝重：“公主，北狄使者已至城外，指名要见您。”
忱音与齐献宇对视一眼，皆从对方眼中看到惊涛。
北狄逼境，而她刚刚开始的仁政之路，还未真正展开，便已面临覆灭之危。
晨光未至，天色如墨，风沙卷着枯叶在殿前盘旋。白玉阶上，两列铁甲侍卫肃立，刀锋出鞘三寸，寒光映着将明未明的天际。殿前高台之上，一座青铜星仪静静矗立，象征天命与权柄的交汇。
远处，北狄使团的黑色旌旗在风中猎猎作响，如死神之翼。
晨雾未散，王庭正殿前已杀机暗涌。
北狄使者兀烈立于白玉阶下，身披玄铁战袍，腰悬弯刀，身后八名铁骑如黑铁铸就，静默如山。他手中托着一方紫檀木匣，匣上镶嵌着一颗幽蓝宝石，光晕流转，仿佛有生命在低语。
“西域监国公主忱音！”兀烈声如寒铁，“天命昭昭，当归北狄，若你愿随我北去，十万铁骑退兵百里，边民免于战火；你若拒，三日之内，王庭将成焦土。”
殿门缓缓开启，忱音一袭素白长裙，未戴凤冠，未着华服，只披一件旧日和亲时的银丝披风，缓步而出。她身后无仪仗，无侍女，唯有一人——齐献宇，玄甲未卸，长枪在手，如影随形。
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