书房内，烛火在青铜灯盏里微微摇曳，将宋北焱的影子拉得很长。
小山跪在冰凉的金砖地上，已经跪了快一盏茶的时间。膝盖从刺痛到麻木，后背的冷汗却一层层往外冒。他不敢抬头，只盯着眼前那片墨色衣袍的下摆，那上面用金线绣着的蟒纹在烛光下泛着冷硬的光泽。
宋北焱的手指在紫檀木扶手上轻轻敲了敲。
烛火“噼啪”爆了个灯花。
“起来吧。”他忽然说。
小山一愣，以为自己听错了，抬起头，正对上宋北焱那双深不见底的眼睛。
“本王让你起来。”
小山这才慌忙起身，膝盖一软差点又跪下去，赶紧扶住了旁边的柱子。
宋北焱看了他一眼，忽然问：“你想学武？”
小山又是一愣，下意识点头：“想……想的。若是会武，就能保护姐姐，不让人欺负她。”
“明日卯时三刻，去演武场找李副统领。”宋北焱淡淡道，“本王已吩咐过，让他教你。”
小山彻底懵了。
他张了张嘴，想说什么，却见宋北焱已经垂下眼，重新拿起了桌上的文书，一副“话已说完你可以走了”的姿态。
“……谢、谢王爷。”小山结结巴巴地道了谢，晕晕乎乎地退出了书房。
直到走在回廊上，夜风一吹，他才猛地回过神来。
摄政王……要让人教他武功？
为什么？
是因为姐姐吗？
小山脑子里乱糟糟的，一会儿想起姐姐苍白着脸捂着肚子的模样，一会儿想起床单上那片血迹——虽然知道是月事，可当时那画面实在太有冲击力，他到现在想起来还心头发慌。
还有摄政王抱着姐姐时的神情……
小山用力甩了甩头。
不管了。
既然有机会学武，他就一定要学好。等有了本事，就能保护姐姐，再不让她受半点委屈。
**
翌日，天还没亮透，小山就爬起来了。
他按照王府侍卫的指点，找到演武场时，李副统领已经在场边等着了。
正是昨日射箭的那个年轻侍卫。
今日他换了一身利落的玄色练功服，身姿笔挺如松，见小山过来，抱拳道：“小兄弟来了。王爷吩咐过，让我教你些基础功夫。咱们先从扎马步开始。”
小山连忙学着他的样子抱拳：“有劳李统领。”
李副统领笑了笑，露出两颗虎牙，倒是少了几分昨日的凌厉，多了几分少年气：“叫我李大哥就行。来，看着我的动作——”
他双脚分开与肩同宽，缓缓下蹲，双手握拳收于腰间：“马步要稳，腰要直，气要沉。你试试。”
小山依样画葫芦地蹲下去，不过半盏茶的功夫，双腿就开始发颤，额头上冒出汗来。
“坚持住。”李副统领在旁边纠正他的姿势，“习武没有捷径，基础打好了，往后学什么都快。”
小山咬着牙点头，汗水顺着下巴滴在地上。
晨光渐渐亮起来，演武场上的人多了起来。有侍卫看见李副统领在教个半大少年，都好奇地多看两眼，却没人敢凑过来打听——谁不知道这是王爷亲自吩咐要教的人。
等小山终于撑不住，一屁股坐在地上喘粗气时，李副统领才让他休息片刻。
“李大哥，”小山用袖子抹了把汗，忍不住问，“王爷……王爷为何突然让你教我武功？”
李副统领在他身边坐下，递过来一个水囊：“王爷的心思，咱们做下属的不好揣测。不过既然吩咐了，我就好好教。你用心学便是。”
小山接过水囊灌了几口，犹豫了一下，又问：“那……李大哥，你在王府当差多久了？王爷他……是个怎样的人？”
李副统领看了他一眼，笑了笑：“我十六岁进王府，如今已五年了。王爷……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“王爷治下极严，赏罚分明。对敌手段雷霆，但对忠心办事的下属，从不亏待。”
小山似懂非懂地点点头。
他想起姐姐说过，王爷虽然看着吓人，但对她还不错。又想起昨晚王爷问起姐姐在陆府受的委屈时，那平静语气下隐约透出的冷意。
也许……王爷并不像外头传的那么可怕？
“好了，休息够了就继续。”李副统领站起身，“今日再练半个时辰马步，明日开始教你拳脚。”
**
谣言这东西，像春日里柳絮，看着轻飘飘的，可一旦起了风，便能糊人一脸，躲都躲不开。
陆声晓在屋里养病的第三天，就真切体会到了什么叫“人言可畏”。
那日午后，她正半倚在榻上看周老郎中送来的《机巧图说》，王公公亲自提着食盒进来了。
“姑娘，今儿御膳房炖了当归乌鸡汤，最是补气血的。”王公公笑呵呵地揭开食盒盖子，汤盅还冒着热气。
陆声晓忙起身道谢：“又劳烦公公跑一趟。”
“不麻烦不麻烦。”王公公摆摆手，将汤盅和几碟小菜一一摆在桌上，却没有立刻离开，而是站在那儿，搓了搓手，脸上露出几分欲言又止的神色。
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