他们去过都察院门口，远远就被巡街的兵丁拦下，根本不让靠近。
他们想找那些据说“清正廉明”的御史，可连人家的府门朝哪开都不知道，更别提递话进去了。
侯三发挥了他钻营的本事，去打探消息，回来时脸色更加灰败。
“打听过了，咱们想告的是谁？是奉旨钦差、陆侯世子、如今江南百姓口中的陆青天！听说连陛下都夸奖过的！咱们一没状纸，二没证据，三没背景，空口白牙去告他？怕是没等见到能管事的人，就被当成诬告攀扯的刁民，打杀了事！”
林首辅在宴会上所说的话已经传了出去。
很显然，现在陆晏之若是再做下什么事，这一切都会扣在那小皇帝陛下头上。
几天下来，他们受尽白眼、呵斥、驱赶，甚至殴打。带出来的那几个铜钱早已用尽，靠乞讨来的残羹冷炙根本填不饱肚子，更别提石虎、阿禾几人本就生了病，在京城初春的寒风里，病情反复，咳得更厉害了。
铁牛有一次被打得头破血流，回来时闷声不吭，只是狠狠一拳砸在土墙上，拳头渗出鲜血。
“这京城……和扬州……有什么不一样！天下乌鸦一般黑！”
阿禾发起高烧，蜷缩在垃圾堆旁瑟瑟发抖，意识模糊地念叨着：“告不了……没人听……都要死了……”
连最滑头的侯三，也耷拉着脑袋，眼中没了神采：“虎子哥……要不……算了吧？找个地方，卖把子力气，先活下来……”
石虎靠坐在冰冷污秽的墙角，望着远处巍峨的宫墙阴影，那曾经支撑他走过千里路的信念，正在一点点崩塌。难道……真的就这样算了？
兄弟们白死了？那些被围起来等死的人，就活该无声无息地腐烂？那陆世子的“仁政”美名，就让他踩着累累白骨，越爬越高？
他不甘心！可是，路在哪里？青天在哪里？
就在石虎一行人濒临崩溃，几乎要放弃的时候。
谁也想不到的转机，出现了。
那日，陆声晓向宋北焱报备后，带着小山和两个王府侍卫，乘坐一辆不起眼的青布马车出了王府。
她不是去赴宴，也不是去游玩，而是去西市一家颇有名气的木工作坊。
马车在西市一条相对僻静的街口停下。陆声晓戴着帷帽，在小山的搀扶下下了车，让侍卫在街口等候，只带着小山往那家木工作坊走去。她不想太过招摇。
刚走到作坊所在的巷子口，就听到一阵嘈杂的呵斥和推搡声。
“滚开！臭死了！挡着我家掌柜的生意了！”
“再不滚，泼你们一身泔水！”
只见几个伙计模样的人，正拿着扫帚和棍子，驱赶着墙角几个蜷缩着的乞丐。
那几个乞丐衣衫褴褛，面黄肌瘦，被推得东倒西歪，却没什么力气反抗，只是发出虚弱的哀求。
陆声晓脚步顿了一下。京城乞丐不少，但这几人……给她的感觉有些不同。
不是那种纯粹的麻木乞讨，他们的眼神深处，似乎还藏着别的什么东西，一种近乎绝望的、不甘的执拗。
尤其是那个被同伴扶着、还在剧烈咳嗽的汉子，虽然病弱，但眉宇间有一股挥之不去的狠厉和韧性。
“姐？”小山见她停下，低声询问。
陆声晓摇摇头，本不欲多管闲事，正打算绕开，却听那咳嗽的汉子在推搡中嘶哑地喊了一句：“……我们不是要饭的！我们有冤！扬州的冤屈，天大的冤屈！”
扬州？冤屈？
陆声晓心中一动。江南……陆晏之治下的江南？
就在她迟疑的瞬间，那伙计似乎被激怒了，举起棍子就要朝那咳嗽汉子打去：“还敢胡咧咧！找打！”
“住手。”
一个不容置疑语气的声音响起。
伙计的棍子停在半空，诧异地回头，只见一位戴着帷帽、看不清面容，但衣着料子明显不俗的女子站在不远处，身边跟着个伶俐的小厮。
“这位……夫人，”伙计放下棍子，语气收敛了些，但仍有不满，“这几个人脏臭得很，还在这里胡言乱语，惊扰客人，小的们只是赶他们走。”
陆声晓没有理会伙计，目光落在石虎几人身上。离得近了，更能看清他们的狼狈和惨状，以及那与一般流民不同的、深切的悲愤。
她缓步上前，隔着几步距离，问道：“你们方才说，有冤屈？来自扬州？”
石虎等人惊疑不定地看着这位突然出现的、明显身份高贵的女子，不知是福是祸。
侯三眼珠转了转，抢先噗通跪下，哭嚎起来：“夫人明鉴！夫人救命啊！我们是从扬州逃难来的苦主，有天大的冤情无处申诉啊！求夫人发发慈悲，听我们说几句吧！”
阿禾也挣扎着跪下磕头。铁牛扶着石虎，警惕地看着陆声晓和远处街口的侍卫。
陆声晓微微蹙眉，对伙计道：“我与他们说几句话，不会耽搁你们生意。小山。”
小山立刻会意，上前一步，掏出一个小银角子塞给那领头的伙计：“我家主子问几句话，各位行个方便，这点银子请各位喝茶。”
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