队伍从各个州县汇聚而来，像一条条灰黄色的细流，汇入官道，汇成大河，浩浩荡荡地朝天擎山涌去。
有人背着破烂的包袱，有人推着独轮车，车上坐着老人和孩子，有人什么也没带，只拄着一根木棍，走几步歇一歇，歇够了再走。
路边倒下的尸体越来越多。
有的是饿死的，瘦得皮包骨头，蜷缩在沟渠里；有的是冻死的，保持着行走的姿势，僵在雪地里。
活着的人从他们身边走过，顾不上掩埋，甚至顾不上看一眼，毕竟自己还能走几步，谁也说不准。
可天擎山，是迈不过去的坎。
这座横亘南北的巨大山脉，在平日里是天然的屏障，如今却成了生与死的分界线。
朝廷南迁后，南方守军严守军令，在天擎山各关隘布下重兵，严防死守。
理由冠冕堂皇，北方灾民可能混入流寇，威胁江南安全；北方疫病可能随人流南下，祸及江南百姓。
说白了，就是不放人。
第一批流民抵达山口时，关隘上的守军竖起了拒马，架起了弓弩。
为首的将领站在城楼上，扯着嗓子喊：“朝廷有令，北方流民一律不得南渡！擅闯者，格杀勿论！”
流民们跪下来，黑压压一片，磕头如捣蒜。
有人举着写满血书的布条，有人举着幼小的孩子，有人撕开自己的衣裳露出肋骨根根的胸膛。
哭声、喊声、求告声，在山谷里回荡，传到城楼上，传到守军的耳朵里。
城楼上沉默了片刻，然后，将领挥下了令旗。
万箭齐发，箭矢如雨。
流民们没有盾牌，没有铠甲，甚至没有力气逃跑。
一个老人倒下，一个妇人倒下，一个孩子尖叫着被母亲扑在身下，母亲的血流了一地。
箭雨过后，是滚石，巨大的石块从山道上滚落，碾过人群，血肉模糊。
有人被砸断了腿，拖着残肢往前爬；有人被压在石头下面，发出最后的惨叫；有人抱着死去的亲人，坐在尸堆里，一动不动。
关隘前尸横遍野，鲜血浸透了积雪，染红了山路。
活着的人往后溃退，又有人往前冲，又被箭雨射回来，又有人往前冲，每一次冲锋都是一片尸骸，每一次后退都是一地哭嚎。
南下之路，变成了一条绝路。
消息传回北方，残存的百姓不再哭泣，不再求告，眼睛里只剩下一种东西，那便是绝望。
南北民心，在这一刻彻底决裂。
可更深的绝望还在后面。
几位夺嫡的皇子，此时也陷入了困境，没有粮，没有兵，拿什么争皇位？
有人想出了一个法子——抓流民。
北方最不缺的就是人。
那些在天擎山关隘前被挡回来的流民，那些在荒原上游荡的饥民，那些在路边等死的百姓，他们不是人，是兵源，是炮灰，是可以消耗的筹码。
于是，一支支队伍从各个城池开出，在荒野上抓捕流民，身子不用费一枪一箭，只要亮出粮食，就能引来成百上千的饥民。
壮年男子被编入队伍，发给一根木棍或一把豁了口的刀；妇孺老弱被留在营地里，充当劳力，或者干脆不管，任其自生自灭。
那些被抓来的流民，被驱赶着，朝最近的城池进发。
攻城时，饥民被赶在最前面。
城上的守军看见的是和自己一样饿得皮包骨头的百姓，有人迟疑了，有人放下弓箭，然后被随后冲上来的军队砍杀殆尽。
内战，正式打响。
今天这座城被攻下，明天那座城又被夺回；今天这支军队投靠了大皇子，明天又倒戈投了二皇子。
百姓们从一个地方逃到另一个地方，从一个战场逃到另一个战场，却发现无处可逃。
有人开始吃树皮，吃草根，吃观音土；有人易子而食，有人杀妻为食……人间地狱，不过如此。
而北方残存的豪强们，此时也做出了自己的选择。
那些有田有地、有粮有兵的大族，眼见朝廷指望不上，皇子们只顾内斗，便纷纷修筑坞堡，自保图存。
他们在险要处选址，垒石为墙，深挖壕沟，囤积粮草，训练私兵。坞堡修得又高又厚，易守难攻，外头的人进不来，里头的人也不愿出去。
流民们好不容易逃出来，一路乞讨到这些坞堡前，跪在雪地里哭诉求活，求一口粮，求一个容身之处。
坞堡的大门紧闭着，墙头上站着家丁，手里握着弓箭，面无表情地看着下面那些衣衫褴褛的人。
豪强们算得清楚，放一个流民进来，就会来十个；放十个进来，就会来一百个。
堡里就那么点粮，给了外人，自己人吃什么？至于那些流民会不会饿死，那是他们的事，与自己无关。
于是，流民们被一步步逼入死路。
北方内战打得正酣时，塞外的风，已经变了方向。
朔蛮族在边关外窥伺了整整一个冬天，斥候一波接一波地派出去，带回来的消息一个比一个让人振奋。
边关的烽火台空了，守军没了，城墙上的箭垛后头站着的是些老弱病残，连弓都拉不满。
那些曾经让他们忌惮了数十年的铁壁防线，如今像一扇无人看管的大门，敞开着。
领头的可汗站在山丘上，望着南方灰蒙蒙的天际线，畅快大笑。
第一支朔蛮骑兵越过了边关，长驱直入，如入无人之境。
他们骑马掠过平原，点燃村庄，驱赶百姓，抢走一切能抢走的东西——粮食、牲畜、女人、孩子。
那些被战乱和饥荒折磨得奄奄一息的北方百姓，在朔蛮人的弯刀面前，连逃跑的力气都没有。
有人跪在地上求饶，被一刀砍了脑袋；有人抱着孩子往山里跑，被骑兵追上，一箭穿心；有人把自己埋进雪堆里，瑟瑟发抖地听着马蹄声从头顶碾过，等声音远了才敢爬出来，浑身冻得发紫。
朔蛮人占据北方大片无主之地，不费吹灰之力。
他们不需要攻城略地，不需要排兵布阵，只需要骑着马，走过去，插上旗子，这块地就是他们的了。
那些被皇子们争来夺去的城池，那些被军阀们割据自守的州郡，在朔蛮骑兵面前，像纸糊的一样，一捅就破。
局势，彻底升级了。
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