京城，景王府。
景王负手踱步，众幕僚低眉噤声。
忽有一道沙哑嗤笑从队列末尾传来：“殿下，若当年早听末将一句——北路暗铳营移仓于防河圩，别让火盐港那班‘旧部’参股，如今也不至于火硝、私盐一并炸到殿下面前。”
说话的是武出身的谋士石仲斥，厅中空气骤紧，如弦绷断前一瞬。
景王回身利剑般盯住石仲斥：“闭嘴！还翻旧账，是嫌本王脸丢的还不够多吗？”
石仲斥下意识后退半步，却仍抱拳：“末将不敢。只是照此势头，太子与枢密院就要顺藤摸到暗铳营……殿下，面子能挡刀吗？”
“够了！”景王厉喝，袖下青筋暴起，却又强自压住怒火：“北路暗铳营由我镇守，旁人还动不得半寸。石仲斥，你和赵景瑄，去南道找‘红鸦斋’，调那批漂海黑货上岸；贺四，准备折奏，先把‘韩骁潜通渊域’的锅丢回枢密院头上。我要舆论先乱，让他们一时分不清东南。”
石仲斥敛了神色，沉声领命。其余幕僚互望一眼，皆知殿下从火盐港一事起便处处遭人掣肘。
韩骁案卷送京满二十日，圣旨火速批复，“军械失管，罪同谋叛”，枢密院赐苏煜衡三品“懋功银章”、顾沉加一级散骑都尉、佩金绶三年；两人暗里各得一道龙尾小札，日后朝会，可越级直陈。
沈清听不懂，觉得似乎两个人好像都没得到什么实际的奖励：“就俩勋章？！”沈清撇了撇嘴，“这皇帝老儿不咋的，一点实际的都没有，哼！”
顾沉和苏煜衡看跟她也讲不通，对视一笑，没人告诉她，‘龙尾小札’比公开的奖章更难得，苏煜衡银章是文臣高阶的“长线保送”；顾沉那道都尉敕书，外加三年金绶，是武职“快车票”。
两人此次显然都属于不大张旗鼓的“暗赏”，却是真金白银、前程通路都给铺好了。
夜半更深，兵马司值房只余一盏宫灯，顾沉与苏煜衡并肩伏案，正把信阳王余脉与韩骁供状一页页归档。
忽有亲兵疾步抵门，递上一封京中密探私印的急件。
顾沉划开封口，短短数行，却像利锥穿纸：
「沈清，实鸿胪寺丞裴齐嫡长女——闺名玉婷。主母乃继室，对非己出之‘嫡女’素冷，三岁后幽置别院，十年不入内庭。今岁‘祈福’为托，裴府或暗许作妾。以上，由裴府内帐管嬷嬷口供、邻坊送菜账簿并验……」
苏煜衡探身一阅，半晌才冷笑：“鸿胪寺丞？六品礼仪官也敢学江南盐阀，把亲生嫡女当赔物？”
顾沉沉默，指腹却按在纸面那行“十年不入内庭”上，阖眸回想，怪不得她规矩礼仪皆不通，作为贵门嫡女也丝毫不懂那些金玉贵器；她说“祈福期满就得回家做小老婆”，毫无顾忌的像在念旁人的笑话；她动辄嚷着“离开”，却又把每一个施舍的眼神踩在脚底，只肯靠自己挣口气。
原来，她连姓氏都无处安放，只背一身倔骨在尘世里求生!
顾沉指节已“咚”地敲案，声如击铁：“裴齐？”他低笑，笑意却冷得渗骨，“仪注行列的六品小官，也配拿活人当活计？祈福期满，若他真敢认这个女儿，我就替她要一份嫡女应得的彩礼！”
顾沉玄色瞳仁漆黑如水：“她若不想认‘裴玉婷’那名，我便替她斩断那条路，此生只认她是‘沈清’！”
苏煜衡却看着顾沉有些揶揄：“唉，裴家要真许配沈清做谁家夫人，你这口气现在怕是还撑不住！”
“那我便让它撑得住！”
纸页方合，又有亲卫推门，双手奉上一匣沉檀木函与一封驿书：“镇远卫副将李大人与乌讷通使同封急报，方入驿站便即送至。”
「顾小公子鉴：
所询‘月泽清焚’已得其源。此香乃乌讷王族供春祭、秋酬二祭专用，配以夜明花露、斑钿根脂、雪麝筋末，成丸极难，故岁岁只制三匣。
近年西南道商旅稍通，王后有意修好，允于来岁仲春加制十匣，题作‘上客寄赏’。路远火长，三月后可达松州。
先奉旧丸两匣，以宽佳人急用。—李乾鸿顿首」
次行尚绘一角小戳【薰香十盒，以金凤缎封，可换南清纹锦五匹。】
顾沉轻叩信纸：“李乾鸿那人，最讲人情。十盒香丸他若真能弄到，她几年摊子都够用了！”
“折价南清纹锦五匹为宜——”苏煜衡挑眉：“他这是跟你讨钱？”
顾沉失笑：“讨什么钱？那两匣旧丸白送是情分。后面十匣是王室御香，李乾鸿给我标了个‘纹锦五匹’的对价，好叫乌讷、凌王府、镇远卫三边都能入册。”
顾沉提笔，刷刷回了三行：
「十匣照办，回锦十匹；另拨工银，列‘贡品互市’；劳烦再谢王后。」
苏煜衡“啧”了一声：“顾沉，这怕不是真要把乌讷贡香变成‘沈先生专供’了？”
顾沉抬眼，神色淡定：“她的生意要长久，就得走正路。人情，我来铺！”
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