三更时分，夜色如墨。阳翟城外十里，樊稠的营寨依旧灯火通明，大帐内还传来阵阵猜拳饮酒的喧闹声，全然没察觉到死神已悄然降临。
“动手！”
王莽一声令下，周泰率领五千玄色铁骑如同暗夜中的猎豹，从山林中疾驰而出，马蹄裹着布条，落地无声。典韦则带着两千守城将士，从正面猛攻营寨大门，喊杀声瞬间划破夜空。
“敌袭！敌袭！”
樊稠的亲兵慌乱地嘶吼起来，营寨内瞬间乱作一团。樊稠醉醺醺地从大帐内冲出来，还没来得及穿上铠甲，就被周泰一刀劈倒在地，头颅滚落在地，眼睛瞪得溜圆，满是不甘与惊恐。
没了主将的残兵更是不堪一击，要么跪地投降，要么四散奔逃。不到一个时辰，这场突袭战就彻底结束——三千董卓残部被歼灭一千，俘虏两千，缴获粮草五千石、兵器三千余件，而王莽麾下的伤亡不足百人。
“主公，樊稠已被斩杀，残部尽数肃清！”周泰提着樊稠的头颅，大步走进郡府，语气兴奋。
王莽看着桌上的头颅，眼中没有丝毫波澜，只是淡淡点头：“把樊稠的头颅挂在城门上示众，震慑一下其他宵小之辈。俘虏的残兵，挑选身强力壮、没有恶行的编入军中，其余的发放农具，送去开垦荒地。”
“诺！”周泰领命离去。
解决了樊稠这个心腹大患，颍川的外部威胁彻底解除。王莽刚松了口气，亲兵又来禀报：“将军，格物院的佐藤健太派人送来消息，改良后的硫磺火油箭已经量产成功，第一批五百支火油箭，还有十架发射弩机，已经送到阳翟城外了！”
“太好了！”王莽猛地站起身，眼中闪过一丝精光。硫磺火油箭是他的秘密武器，如今量产成功，他的战力又能提升一大截！
他当即带着贾诩、典韦等人赶往城外的物资存放点。只见五十名格物院的工匠正忙着卸载物资，一个个黑色的陶罐整齐地堆放在一起，陶罐上扎着布条，灌着松脂改良后的火油，旁边还放着十架崭新的弩机，造型精巧，一看就威力不凡。
“司马！”佐藤健太的弟子上前躬身行礼，递上一支火油箭，“这改良后的硫磺火油箭，燃烧时间比之前长了三倍，射程能达到一百五十步，碰到硬物就会爆炸，威力极大！”
王莽接过火油箭，掂量了一下，满意地点点头：“做得好！后续继续量产，争取每月能产出两千支火油箭。另外，让格物院再研发一下，看看能不能把火油箭的射程再提升一些。”
“属下明白！”弟子躬身应道。
贾诩站在一旁，看着这些火油箭，眼中满是震惊。他从未见过如此奇特的武器，若是大规模装备军队，那在战场上绝对是所向披靡！他愈发庆幸自己选择了归降王莽，跟着这样的明主，才有机会成就大业。
处理完战事和火油箭的事，王莽转头看向身边的亲兵：“去把沈姑娘叫来，蒙学开课的事，该提上日程了。”
昨日夜宴时，沈清宴提出建蒙学的想法，让他十分赞同。乱世之中，不仅要强军，还要教化民心，只有让流民的孩子读书识字，才能真正让他们归心，让颍川长治久安。而且，蒙学只招收流民子弟，不触及士族的利益，也不会引起士族的反感。
很快，沈清宴就赶了过来，一身素雅的长裙，手里拿着一份蒙学筹备清单：“主公，蒙学的筹备工作已经差不多了。我在流民安置点附近找了三间闲置的民房，修缮完毕，还从邬堡和沈家挑选了五名识文断字的先生，教材也准备好了，都是一些基础的识字课本和劝人向善的篇章。”
“做得好！”王莽笑着点头，“今日就开课吧。我跟你一起去看看。”
两人来到流民安置点附近的蒙学，只见三间民房的门口已经围满了流民和孩子。孩子们穿着干净的粗布衣服，眼中满是好奇，踮着脚尖往屋里张望；流民们则满脸感激地看着忙碌的先生们，低声交谈着。
“王将军来了！沈姑娘来了！”有人认出了王莽和沈清宴，连忙喊道。
流民们纷纷转过身，躬身行礼：“参见王将军！参见沈姑娘！”
“大家都起来吧。”王莽抬手示意，声音温和，“今日蒙学开课，凡是流民子弟，年龄在六到十二岁之间的，都可以进来读书。学费、书本费全免，每天还管一顿午饭。”
“真的？！”流民们惊喜地喊道，眼中满是不敢置信。在这乱世，能让孩子活下去就已经很不容易了，没想到还能免费读书，甚至还有午饭吃！
“自然是真的。”沈清宴走上前，温柔地笑道，“大家排好队，让孩子们依次进入教室，按年龄分班。”
流民们连忙拉着孩子排起了长队，秩序井然。孩子们一个个兴奋地走进教室，找到自己的座位坐下，好奇地抚摸着桌上的课本。先生们则开始逐个登记孩子的姓名，发放课本。
王莽和沈清宴走进一间教室，看着孩子们认真的模样，眼中满是欣慰。一名穿着补丁衣服的小男孩，捧着课本，小心翼翼地用手指着上面的字，跟着先生念道：“人之初，性本善……”
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