黑松林任务结算后的第三天傍晚,霜色渐染扶摇城屋檐。雾临刚在膳堂用过晚饭,腰间“砺锋令”突然泛起温润青光——第二道任务到了。
他展开令牌投射的光幕:
【丁卯十七号令】
任务类型:追查/护卫发布方:城南“百草堂”丹师柳青烟任务简述:百草堂近期炼制的“聚气丹”出现异常,三炉中有两炉莫名焦糊,疑遭人为破坏。需协助调查并保障接下来三日“凝露丹”的炼制安全。
危险评估:固灵初期(可能涉及炼丹事故或人为破坏)
基础奖励:30贡献点
特殊提示:建议具备基础丹道常识或敏锐观察力者接取
“丹药事故?”雾临眉头微蹙。这可比对付妖兽复杂得多,牵扯丹火控制、药材配伍、甚至人心算计。但他想起《灵机初解衍义》中关于“丹火与灵机流转”的篇章,决定接下这道令。
刚要起身,却见林轩和苏月也匆匆赶来,两人令牌泛着同样的光。
“雾临兄!”林轩咧嘴笑道,“看来咱们小队又被分到一起了。这炼丹的事儿我可一窍不通,全指望你了。”
苏月小声补充:“我……我娘亲以前在药铺帮过忙,认得些药材。”
雾临心中一暖:“好,明日辰时,城南百草堂前集合。”
次日清晨,城南坊市刚升起炊烟。百草堂是座三进院落,前厅售药,中庭晒药,后院才是炼丹房。堂主柳青烟是个三十余岁的女修,青衫素钗,眉宇间带着丹师特有的沉静,只是眼下有淡淡倦色。
“三位便是砺锋令派来的道友?”柳青烟将三人引入后院茶室,开门见山,“事情蹊跷——我百草堂炼制的‘聚气丹’素来稳定,可这三日连废两炉。”
她取出两只玉匣打开。匣中丹药本该莹白如玉,此刻却焦黑如炭,且表面布满细密的龟裂纹。
“第一炉废在‘融药’阶段,第二炉废在‘凝丹’收火时。”柳青烟指着裂纹,“这并非普通焦糊,而是丹火失控,瞬间灼烧所致。可我检查过地火阵盘,并无异常。”
雾临凑近细看,发动“超感洞察”。在感知中,焦黑丹药内部残留着两股异常灵机:一股灼热暴烈如盛夏骄阳,另一股却阴寒隐晦如深井寒冰。
“柳堂主,”雾临抬头,“炼丹时除了您,还有谁靠近过丹房?”
“只有我的学徒小芸。”柳青烟唤来一个十四五岁的少女,面容清秀但眼神躲闪,“小芸跟了我两年,性子怯懦,绝无可能做这等事。”
雾临注意到小芸衣袖上沾着些许淡紫色粉末,气息与丹药中那股阴寒灵机隐隐相合。
征得柳青烟同意后,三人进入丹房勘察。丹房不大,中央是三尺见方的青铜丹炉,炉底连接地火阵盘,四周药架上分门别类摆放着数百种药材。
雾临闭目凝神,将“镜像感知”扩散至整个丹房。刹那间,丹房七日内的灵机流转如画卷般在他识海中展开——正常的丹火温煦如春日,药材灵机交融如溪流汇川……但在三日前午时,画面骤变:
一缕极细的深紫色雾丝从药架后方飘出,悄然渗入丹炉通风孔。下一刻,炉内丹火如被泼入滚油般暴窜,药材灵机瞬间紊乱!
“找到你了。”雾临睁开眼,快步走向药架后方。墙角地板有处极不起眼的缝隙,他运起灵机一摄,从缝隙中取出一枚指甲盖大小的暗紫色晶片。
晶片触手阴寒,表面刻着繁复的微型阵法。林轩凑过来:“这是什么?”
“‘寒髓片’。”雾临沉声道,“以北海寒髓炼制,激活后会持续散发阴寒气机。若在炼丹时投入炉中,阴寒与丹火相冲,必致炸炉。”
苏月轻呼:“有人故意破坏!”
“不止。”雾临指向晶片边缘一处烙印——那是枚三瓣火焰徽记,“这是‘烈阳丹坊’的标记。”
柳青烟脸色一变:“烈阳丹坊……他们上月曾想收购百草堂,被我拒绝。”
事情明朗了:烈阳丹坊为吞并百草堂,派人暗中破坏炼丹。今日正是炼制“凝露丹”的关键日子——此丹需连续温火炼制十二时辰,是最易遭破坏的时段。
“他们既已出手两次,今夜定会再来。”雾临看向柳青烟,“堂主照常开炉炼丹,我们三人隐在暗处守候。”
计议已定。申时初,柳青烟开启地火,投入第一味主药“月见草”。丹炉渐温,药香氤氲。雾临三人藏身丹房梁上,收敛气息,静待鱼儿上钩。
夜色渐深,坊市更鼓敲过亥时。就在月过中天之际,丹房窗纸悄然破开一个小洞,一根细竹管伸入,吹出淡绿色烟雾。
“迷魂烟!”雾临以神识传音提醒,三人早已服下解毒丹。只见窗外翻入一道黑影,身手矫健,直扑丹炉,手中赫然又是一枚寒髓片。
“动手!”雾临轻喝,三人纵身跃下。
林轩刀光如电,直取黑影手腕。黑影反应极快,侧身避开,反手撒出一把毒蒺藜。苏月挥袖荡开水灵屏障,毒蒺藜纷纷坠落。
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