丫鬟们站了一地。她们分列在廊下与院中，衣角齐整，发髻一丝不乱，却没有一个人敢往正屋里迈半步。有人低着头，有人目光游移，偶尔对视一眼，又迅速错开，像是生怕被谁抓住多余的表情。
她们都听见了屋里断断续续传出的咳嗽声，那声音不算重，却带着一种刻意压抑后的不耐，仿佛随时会因一点不顺心而炸开。没人敢动。连呼吸都放得极轻。
沈昭宁到时，正屋里那阵咳嗽声忽然重了几分，像是被什么牵动，又像是专门等着这一刻似的，突兀地响起，在静得发紧的院子里显得格外清晰。廊下的丫鬟们几乎是同时松了口气，又在下一瞬重新绷紧。
“少夫人，您总算来了。”管事嬷嬷迎上来，声音压得极低，却难掩急切。她脸上的神情明显比平日多了几分疲态，眉心皱得很紧，像是被这院子里的气氛熬了一整夜。
“老夫人等着呢。”这句话说得轻，却带着一种默认的责备，像是在暗示什么，又像是在提醒她该知道分寸。沈昭宁闻言，只是点了点头。
她的神色很平静，平静得几乎让人挑不出任何错处。既没有迟到的慌乱，也没有被催促的不悦。她站在那里，衣裙被风吹得微微晃动，袖口垂得很稳，连一丝多余的动作都没有。
但她没有立刻进去。这一个停顿并不长，却足够让周围的空气又紧了几分。她目光在院中轻轻一扫，最终落在廊侧的小灶方向，语气平淡得像是在问一件再寻常不过的事。
“药呢？”管事嬷嬷明显愣了一下。她似乎没想到沈昭宁会先问这个，一时间竟没立刻接上话，只下意识顺着她的目光看了一眼，才迟疑着开口：“按例……这会儿该是您盯着熬的。”
“按例”两个字说得很小心。像是在试探，也像是在提醒。沈昭宁听完，没有露出任何意外的神情。
她甚至连眉梢都没动一下，只是淡淡地应了一声。“那就按例。”她的声音不高，却异常清晰。
“谁该盯，就让谁盯。”这句话落下时，院子里仿佛被人轻轻敲了一下。明明语气极轻，却像一块石头丢进了原本平静却暗藏漩涡的水面，涟漪一圈一圈地荡开，悄无声息，却无法忽视。
几个丫鬟的手指下意识攥紧了衣角。管事嬷嬷的神情僵了一瞬，随即变得复杂起来，像是想说什么，又生生忍住。正屋里，那阵咳嗽声骤然重了几分。
这一次不再克制，连着咳了好几声，带着明显的不悦，仿佛有人在里头冷冷地哼了一声，却偏偏不肯直接开口。沈昭宁这才抬手，掀开帘子走了进去。
屋内的光线比外头暗一些，药香在这里显得更浓。窗子只开了一道缝，风被挡在外头，空气沉沉地压着。婆母靠在榻上，身后垫着厚厚的靠枕，脸色不算太差，却也绝谈不上好看。
沈昭宁走到屋中，站定，行礼。礼数周全，没有半点疏漏。行完礼，她便直起身来，双手自然垂在身侧，不再多说一句。
那种安静并非恭顺，而是一种刻意保持的距离感。“你今日怎么来得这样慢？”婆母的声音响起，带着明显的不悦，尾音压得很低，却透着冷意。
那目光落在沈昭宁身上，审视意味极重，像是在等一个解释。沈昭宁抬眼。她的目光很稳，既不回避，也不逢迎。
“我按时辰来的。”语气平静，没有起伏。没有解释行程，也没有提任何旁的缘由。
更没有一句自责或歉意。这句话说完，屋内一时静住。药香仿佛更浓了些。
婆母盯着她，目光一点点收紧，像是在重新衡量什么，又像是在确认她是不是还会继续往下说。可沈昭宁没有。
她只是站在那里，神色淡然，眼神疏离得像个旁观者，仿佛眼前的一切都与她并无太大干系。那一刻，她不像是来侍奉的儿媳。
更像是一个，被临时请进这间屋子里，却随时可以转身离开的外人。
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