次日，登州港。
补给船已经靠在栈桥旁，码头上的民夫扛着米袋和淡水桶在栈桥上来回穿梭。
李猛押着李筠儿走上定远号舷梯。
舷梯尽头，朱友俭正站在甲板上听郑森汇报下一段航程的航线调整。
他见李猛挂着一张铁青色的脸，手里提着一个穿着不合身军服的小个子，便合上了手里的航海日志。
“什么事？”
李猛将手中小个子往地上一放，单膝跪地，双手抱拳道：“陛下，末将前来领罪。”
李筠儿在父亲身后跪下来。
甲板上几个正忙着检查缆绳的水兵放慢了手里的动作，偷偷往这边瞟。
李猛把事情的来龙去脉简单说了一遍。
朱友俭听完，走到李筠儿面前，低头看着她。
“李筠儿，把头抬起来。”
李筠儿抬起脸，露出一脸心虚的假笑。
甲板上的海风把她帽檐下的碎发吹得乱飞，几根发丝粘在嘴角上。
朱友俭看着眼前这个用煤炭抹黑的小脸，不觉一笑。
一晃这么多年，这丫头都长这么大了。
“你藏在煤车里混上了军舰？”
“是。”
“你知道擅自登舰是什么罪？”
“知道。杖二十，遣返。”
“既然知道，为什么还来？”
李筠儿沉默了一下，然后抬起头看着朱友俭：“陛下，罪人不是混进军营当逃兵。”
“罪人是来当兵的。”
甲板上有人轻轻吸了口凉气。
一个十六七岁的女娃娃来当兵，开什么玩笑？
这军营是什么地方，都是大粗爷们，一个女娃娃在这里，就如羊如狼群。
旁边站着的郑森眉头紧锁，赵黑塔从舰桥上探头往下看，嘴角微微抽搐了几下，也不知道是笑还是抽筋。
李筠儿没等朱友俭开口，继续说下去：“既然混上军舰犯了军法，那就让罪人当个大头兵抵罪。”
“战死了算偿命，活下来算立功。”
她说这话的时候眼睛没眨一下，像是说今儿天气不错。
朱友俭没有立即说话。
他看着跪在甲板上的少女，又想起另一个人。
如今，甲板上这个十七岁的丫头，倒是与秦老夫人有几分类似。
他转过身，看向李猛。
“这是你的女儿，你怎么说？”
李猛跪在原地，低着头，盯着甲板上那道被缆绳磨出的凹槽，沉默了许久。
李筠儿侧过头看着父亲。
李猛慢慢抬起头：“末将教女无方，请陛下降罪。”
他顿了一下，看向自己的女儿，那眼神里没有害怕，只有一股十头牛都拉不回来的倔劲儿。
“但这丫头...她从小就想当兵。末将拦了她十几年，拦不住了。”
说完最后一个字，李猛额头重重地磕在甲板上。
“既然拦不住，那就不拦了。”
“当年秦太夫人去世，朕下诏在各省设女学，让女子也能上学堂念书。”
“但这些年来，大明的女子还没有上过战场。”
“朕本想这事应该从长计议，等哪天哪个女子自己去兵部报名，大大方方地穿上军服，而不是钻进煤车里偷偷摸摸地混上船。”
说到这里，朱友俭看着李筠儿。
“既然你已经上了船，朕也不会把你赶下去。”
“李筠儿。”
李筠儿猛地把腰板挺直：“罪人在。”
“从今日起，你暂编入定远号水兵编制。”
“军饷按二等水兵发，从杂役干起，擦甲板、搬炮弹、清理煤灰，这底舱里有什么活你就干什么活。”
“若犯了军规，与旁人同罪，没有人会因为你是李猛之女而饶你半分。”
“至于这次的错，等会儿，自己去领二十军棍吧。”
李筠儿愣了一下。
随即额头重重磕在甲板上，磕得咚咚作响。
“罪人领旨！”
朱友俭摆了摆手：“承恩，先带她下去领水兵服，找个单独铺位。”
“是，老奴遵旨。”
王承恩领着李筠儿往底舱走，下舷梯时回头看了她一眼。
这丫头嘴角却已经翘了起来，像是刚挨了夸似的。
“你这小丫头还笑？”
“二十军棍下去，有你哭的。”
李筠儿赶紧把嘴角压下去，但眼睛里的光压不住。
底舱的杂物间被临时腾了出来，原是堆备用缆绳和船钉的地方，几个水兵七手八脚搬走杂物，腾出约莫一丈见方的空地，靠舱壁支了张行军床。
地方虽小，但也是一个私密的空间。
李筠儿毕竟是女娃，哪怕李筠儿自己不在意住进大通铺，但女儿身在那里摆着，极容易引发某些守不住底线的人。
王承恩让她换好合身的水兵服，然后领着她穿过二层舱甬道，来到行刑的地方。
“二十军棍。”
行刑手愣了一下，一个女娃娃怎么穿着当兵的衣服。
不过让王公公亲自带来，必然身份不简单，随即点了点头。
李筠儿趴在刑凳上，双手攥住凳腿。
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