“朕要你，承担起内阁的重担。”
陆明渊如遭雷击，猛地抬起头，眼中满是不可思议。
内阁重担？
大乾的内阁，那是天下权力的中枢，是百官仰望的巅峰。
严嵩隐退后，徐阶作为次辅，与胡宗宪互相牵制，勉强维持着朝堂的平衡。如今胡宗宪要外出统兵，那内阁的担子……
“陛下！”陆明渊再次跪下，声音中透着一丝急切与惶恐。
“臣万万不敢当！臣今年不过二十有三，资历尚浅，虽得陛下拔擢入阁，但怎敢妄图挑起内阁首辅的重担？”
“高拱高大人、张居正张大人，皆是德高望重、才华横溢之辈。”
“臣若担此重任，必会惹来非议，致使朝堂不稳，反而误了陛下的大事啊！”
陆明渊的推辞并非虚情假意。他太清楚朝堂上的水有多深了。
他虽然手握镇海司和吏部，权倾朝野，但他毕竟太年轻了。
木秀于林，风必摧之。如果这个时候他被推上内阁首辅的位置，必将成为全天下文官的众矢之的。
那些清流、那些老资格的朝臣，会用尽一切办法来攻击他，试图将他拉下马。
更何况，他刚刚得知妻子有孕，他本想在这段时间里稍微收敛锋芒，多陪陪家人，看着那个小生命一点点孕育成长。
“资历？”嘉靖帝冷笑了一声，那笑声中透着一种高高在上的轻蔑。
“砰！”
嘉靖帝猛地一拍书案，发出一声闷响，吓得一旁的吕芳身子微微一颤，头垂得更低了。
“在大乾，朕的话就是最大的资历！”
嘉靖帝站起身，一步步走到陆明渊面前，语气中透着一种不容反驳的霸道与决绝。
“高拱？脾气火爆，容易意气用事，容易被人当枪使！张居正倒是稳重，但他还缺了几分破局的魄力和手腕！”
“陆明渊，你不要跟朕扯什么资历，也不要跟朕说你担不起！”
“你十三岁连中双试第一，一篇《漕海之争》解了朝廷多年的顽疾。”
“你二十一岁入阁，镇海司的海贸、千机院的火器，哪一样不是你做出来的？你若是担不起，这满朝文武，还有谁担得起？！”
陆明渊伏在地上，额头贴着冰冷的青砖，后背已经被冷汗浸透。
他感受到了皇帝那种近乎疯狂的信任，以及这种信任背后那令人窒息的压力。
“朕不是在跟你商量，这是圣旨。”
嘉靖帝的声音重新变得平静，但那平静中却蕴含着雷霆万钧的力量，仿佛是九天之上的神明在降下法旨。
“从今天开始，胡宗宪出镇前线。你，陆明渊，暂代内阁首辅之职！总揽朝堂一切政务，统筹天下钱粮，全力协助胡宗宪完成一切军机要事！”
“前线若是缺了一粒米，少了一杆枪，朕唯你是问！”
书房内死一般的寂静。
窗外的秋风似乎更紧了，吹得窗棂发出轻微的咯吱声。
一片枯黄的落叶打着旋儿从窗外飘落，掉在了陆明渊的眼前。
陆明渊闭上眼睛，脑海中浮现出李温婉那温柔的笑颜，浮现出那个尚未出世的孩子。
又浮现出镇海司码头上那如山的货物，以及千机院里那轰鸣的机器。
他知道，自己已经没有退路了。
从皇帝赐下二品诰命的那一刻起，这场交易就已经完成了。
皇帝用极尽的荣宠，买下了他所有的忠诚、精力和余生。
他不仅是一个丈夫，一个即将出世的孩子的父亲，他更是大乾的臣子，是这艘庞大帝国巨轮的掌舵人之一。
他深吸了一口气，缓缓抬起头。
那双原本清澈的眼眸中，此刻已经敛去了所有的惶恐与犹豫，取而代之的是一种深不见底的沉稳与坚毅。
他理了理绯红色的官服，双手交叠，举过头顶，郑重地行了一个大礼。
“臣，陆明渊，领旨谢恩。”
“臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。为陛下，为大乾，守好这后方天下。助我大乾铁骑，踏破万里江山！”
嘉靖帝看着眼前这个终于蜕变成大乾真正擎天之柱的年轻臣子，脸上终于露出了满意的笑容。
那笑容中没有了试探，没有了猜忌，只有一种将天下托付于人的释然。
“好，好，好！”嘉靖帝连说了三个好字，伸手将他扶起，重重地拍了拍他的肩膀。
“朕没有看错你。去吧，回去看看你的夫人。明日早朝，朕要看到一个全新的内阁首辅。”
秋风卷着落叶，在夜色中的青石板上擦出沙沙的声响。
陆明渊退出西苑的时候，夜已经很深了。
他抬头看了一眼天上的残月，深秋的月光总是透着一股子清冷的寒意，就像此刻大乾朝堂上空正在酝酿的雷暴。
他拢了拢袖口，坐进了回府的轿子。
轿身随着轿夫的步伐微微摇晃，陆明渊闭上眼睛，脑海中不断回放着嘉靖帝那双燃烧着野心与疯狂的眼眸。
他知道，从今夜起，那个曾经只需要在镇海司里算计银两、在六部之间左右逢源的年轻臣子已经死了。
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