十日后，辰时。
丹殿中央广场。
青石铺就的广场聚集了数百名弟子。不仅有丹峰弟子，亦有不少外峰弟子。
二阶丹师考核，在黄枫谷向来不是小事。这其中不仅会有练气弟子，亦有不少筑基修士前来。要知道若是能提前结交一位新晋的二阶丹师，日后求取丹药便多了条门路。
广场中央，十座青石丹台一字排开。每座丹台旁皆设地火口与药架，台面上摆放着制式统一的青铜丹炉，皆是下品灵器。
北寒风静立于第十座丹台前。一身素青道袍，白发垂肩，周身散发着练气四层的灵气波动，这是他露出的新修为。
他这身修为在十名参考者中极为醒眼——其余九人，七人为筑基初期，两人炼气大圆满，且皆是一阶丹师中浸润了十数年的老手。
“那不是北寒风吗？他也要考二阶丹师？”
“他不是成一阶丹师才几个月吗？这也敢来？”
“炼气四层也敢参加二阶丹师考核？这未免太过狂妄……”
“听说是墨大师推荐他来的。”
“墨大师这也太纵容了，这不是丢丹殿的脸吗？”
“……”
四周低语不断，质疑与讥讽之意如影随形。
北寒风神色平静，只专注地查验着药架上的药材，对那些纷杂议论不与理会。
二阶丹师考核，需当场炼制一炉二阶丹药。成丹率须过四成，或炼出至少两颗中品以上丹药，方算通过。
北寒风今日要炼的，是墨大师亲授的‘聚元丹’。
此丹乃筑基修士精进修为的常用丹药，在二阶丹药品类中属中等难度。若能炼成，便足以证明其具备二阶丹师的水准。
“肃静。”
一道浑厚的声音响起。
众人抬头，只见广场高台上已端坐三人。居中者白发苍颜，周身金丹灵压含而不发，正是丹殿殿主徐长青。左右分别坐着三阶丹师周明远与墨居仁。
一位金丹真人、两位三阶丹师亲临监考，可见宗门对此番考核的重视。
徐长青缓缓起身，目光扫过全场，最后落向那十座丹台：
“今日二阶丹师考核，规矩如旧。每人领三份二阶药材，于三个时辰内成丹一炉。成丹率需达四成以上，或炼出中品丹药两颗，即为通过。”
他略作停顿，最后环视全场，声如沉钟：“点火，开始！”
话音方落，十座丹台几乎同时腾起明黄的地火。
第一丹台的筑基初期修士率先动作。他手法娴熟，主药入炉后便以文火徐徐温养。然而不过半刻，炉内药液骤然翻腾，主药尚未彻底化开便已焦枯。
“噗”一声闷响，第一炉，废了。
那修士脸色一白，额角渗出细小汗珠。
第二丹台的炼气大圆满修士更显紧张。他咬牙催动全身灵力控火，却在投入第二味辅药时气息一岔，灵力紊乱，导致药液瞬间凝结。
他的这一炉，也废了。
接连两人的失败，让广场气氛凝重起来。
二阶丹药的炼制难度，远非一阶可比。即便真正的二阶丹师，成丹率往往也难以稳定在四成以上。这也正是为何黄枫谷内二阶丹师如此稀少——满打满算，亦不过十余人。
时间流逝。
一个时辰后，已有四人三炉尽废，黯然退场。剩余的六人中，有两人勉强成丹，却皆是下品，且成丹仅有两颗，未达四成之率。
高台上，徐长青微微摇头：“二阶丹确实不易。”
周明远轻抚长须，亦叹道：“近三次考核，通过者皆未超过两人。今日这十人，能有一人过关，便算不错了。”
墨居仁没说话，只是静静地望着第十座丹台，眼中神色难辨。
此时，北寒风也动了。
他并未如其他丹师一样急切，而是先以神识探查地火脉动，待心中了然，方才抬手投入第一味药材。
动作平稳，不快不慢。
与周围那些或急切、或凝重的一阶丹师相比，他的手法甚至显得有些生疏朴拙。不少围观弟子见此情形，眼中讥诮之意更盛。
“看他那手法，怕是连我都不如。”
“就这样也参加二阶丹师考核？真是贻笑大方。”
“且等着看笑话吧。”
刘文昌站在人群中，嘴角也是勾起冷笑。他今日特意前来，便是要亲眼看北寒风如何出丑。一个炼气四层，也敢妄想炼制二阶丹药？简直是天大的笑话。
然而，就在众人或嘲弄、或轻视之际——
北寒风手势忽变。
只见他双手翻飞结印，一道道灵诀打入丹炉。炉内地火随他指诀明灭起伏，时疾时缓，投入其中的药材也在火焰中渐次化液，清郁的药香开始弥漫开来。
“这控火手法……”高台上的周明远眯起了眼睛。
一直静坐不语的墨居仁，嘴角也是露出了一丝笑意。
两个时辰过去。
北寒风已将第七味辅药投入炉中。炉内药液色泽渐转淡金，隐有灵光流转其间。
又过半个时辰，当最后一味辅药没入炉内——
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