天没亮透两人就出了城。
沈清禾走在前面，包袱横挎在肩上，细麻绳和短铲子用布条绑在包袱外面。
谢厌舟跟在她身后两步远的地方，手里拎着一只水囊和另一只装干粮的布袋。
两人都没有说话，脚步不紧不慢，沿着上次走过的岔道往桐城方向去。
走了大约一个时辰，官道在左前方出现，沈清禾没有拐上官道，沿着一条更窄的土路继续往西走。
这条路越走越偏，两旁的田地渐渐变成荒地，再往前走就是一片长满灌木的缓坡。
谢厌舟在后头走了一段，蹲下来看了看路面断口处的土层，说了一句：“路基还在，夯土没散。这条路不是自然废弃的，是被人堵了之后没人走才长满草的。“
沈清禾停下来等他。
谢厌舟起身走到她旁边，两人继续往前走。又走了大约半个时辰，坡地收窄，两侧的地势开始抬升，形成一道浅谷。
浅谷的尽头有一堆乱石，像是被人从两侧山坡上推下来的，堆得有一人多高，把去路堵得严严实实。
沈清禾走近那堆乱石，看到石头表面的颜色新旧不一。
底层的石头覆着暗青色的苔藓，长满了干枯的藤蔓，但顶层的石头颜色浅，棱角分明，没有青苔覆盖的痕迹。
她伸手摸了摸其中一块浅色石头的断面，断面的石粉用手一搓就掉了，是新鲜的。
“有人在我们之前来过这里。“她转过身，在乱石堆的侧面找到一条窄缝，勉强能侧身挤过去。
窄缝两侧的石头边缘有被蹭过的痕迹，蹭掉了一小块苔藓，露出下面灰白色的石面，痕迹还是新的。
她侧身挤进窄缝，肩膀蹭着石壁，走了大约七八步，从另一侧钻出来。眼前的路恢复了原样，碎石路基，路面长着齐膝的野草，但草的倒伏方向和别处不同，像是有什么东西从上面碾过去把草压倒了。
她蹲下来拨开草叶，看到两道平行的压痕，间距和之前见过的牛车轮距一样。
谢厌舟从窄缝后面挤过来，站到她旁边，看了一眼那两道压痕，没有说话。
沈清禾站起身，沿着压痕继续往前走。
中午的时候两人在一棵老榆树下歇脚。
谢厌舟把水囊递过来，沈清禾接过去喝了一口，又递还给他。
她从包袱里拿出干饼掰成两半，递给谢厌舟一半。
谢厌舟接过去没有立刻吃，先看了看四周，然后把饼放进嘴里慢慢嚼。
过了老榆树之后谷地渐渐开阔，两侧的山坡变矮，视野亮了起来。
又走了大约一个时辰，路面的草开始稀疏，碎石路基露出来的部分越来越多，在暮光里泛着灰白色。
前方的谷地尽头是一座矮山，山的侧面有一条斜斜的豁口，像是山体自然裂开的一道缝隙，宽约一丈。
豁口内部光线暗，看不清有多深。
沈清禾在豁口前停住。豁口两侧的岩壁上有人工凿过的痕迹，凿痕整齐，间隔均匀，像是用锤子和凿子敲出来的。她伸手摸了摸岩壁，石面干燥，凿痕的棱角已经被风化磨钝了一些，但底部的凿痕比上部的浅，像是后来有人重新扩过。
谢厌舟走到豁口侧面，弯腰看了看地面和岩壁的交接处。
那里有一道浅浅的沟槽，不宽，约莫两指，沿着岩壁底部延伸进去，像是什么东西的轮子反复碾压之后留下的。他用手比了一下沟槽的宽度，说：“牛车轮子压出来的，走了不止一次。沟槽边缘磨得很光滑，不是一两次能磨出来的。“
沈清禾站在豁口前没有动，目光往里面探。
豁口内部的通道不算长，大约十几丈，尽头隐约透进来一点亮光，像是有出口。她迈步走进去，光线暗下来，脚底的路面从碎石变成了泥土，踩上去有些软。走了大约十丈，通道拐了一个小弯，亮光从弯道另一侧漏进来，照出地面的轮廓。
出口比入口窄一些，两侧岩壁挤得很近，只有两个人的宽度。沈清禾侧身走出去，视野猛然开阔。眼前是一片向下的缓坡，坡面长着稀疏的矮草，草茎干枯，踩上去沙沙作响。
坡底是一条宽阔的干涸河道，河道里的卵石被晒得发白，远远看去像一条灰白色的带子，顺着山脚蜿蜒向西南方向延伸。
谢厌舟走出来，站在她身边，两人一起看着那条河道。
河道两侧的山势不高，坡度缓和，河床平坦宽阔，和之前在水路尽头看到的那条干涸河床几乎一样。
但这条更宽，河床里的卵石更大，有的比人头还大，散落在河床中央，像是很久以前被大水冲下来的。
沈清禾沿着缓坡走下去，走到河道边缘，踩上一块平摊的大卵石。
她望向河道延伸的方向，西南方向的地平线上有一片暗色的轮廓，隐约能分辨出山脊的形状。
那片轮廓的位置和地图上宁远军镇后方隘口的标注对得上。
谢厌舟跟着她走下缓坡，站在她旁边。他看了看那片山脊的轮廓，说：“按脚程算，顺着河道走，明天傍晚能到那片山脚下。“
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