“什么?!”
季朝晏面色骤变。
他虽在朝堂上听闻了孟长川为了妻子告假一事,却没想到,竟然是妖物所致。
“我这便回长公主府!”
“我和你一起去!”
齐今岁心里又急又气,一路到了公主府,也没再同他说半句话。
直到站在栖梧院的院墙外,她才应了他那一声“我带你进去”。
飞身进了栖梧院后,季朝晏一言不发便上前敲响了房门。
“砰砰——”
屋内开着灯,里头的人显然还没睡。房门很快被打开,小侍女一脸欲言又止:“小侯爷……”
季朝晏径直越过她,走到了正在房中修剪花枝的长公主面前:“母亲……”
他正要质问,为何遵守约定看好芍药,反倒让她跑出去四处害人。但他只唤了一声母亲后,话音便戛然而止。
只见房中那原本还不过小腿高的芍药,如今花枝已然直冲屋顶,那架势像是要把房子冲破似的。花朵长得无比巨大,花心像是一张血盆大口,能将一个成年男子吞噬进去一般。
“这……”季朝晏瞳孔一缩,“这是芍药?!”
他没想到,不过短短两日,这花妖竟能长成如今的模样。
这实在不是个好征兆。
齐今岁嗓音发紧:“若要短时间内,长成这般巨大的模样,她就必须要汲取巨大的养分。”她顿了顿,“也就是说,她如今至少已经吸取了数十人的精魄。”
闻言,长公主手一颤,手中的剪子便“哐啷”一声掉落在地。
她满眼惊慌:“什么?!她竟出去吸人精魄了?!”这模样看起来,的确像是不知此事。
季朝晏点了点头,眼中难免带了责怪与不解:“母亲,我们不是说好了,不让芍药出院子,你为何会让她出府?!”
长公主脸上出现了后悔:“都怪我……我被禁足,近日都无法举办宴会。芍药一直说自己无聊,哭闹着说要出去玩。”
齐今岁眉心紧拧:“她闹着说要出去,您便答应了?”
长公主抿了抿唇:“她向我保证过,不会害人……”
“母亲,她是妖!不是真的小姑娘!”季朝晏终于忍不住,打断道。
长公主垂眼:“是母亲的错,我也是怕你知道后会直接一剑杀了她。已经派人暗中去寻了,只是没想到,她竟会混账到吸人精魄的地步……”
话音刚落,季朝晏便抽出了赤铜剑,眸中杀意毕现,“我现在就斩了她!”
“不要!”长公主急忙扑到赤铜剑前,用自己的生命阻拦。她神色焦急,眼眶通红,哀求道,“晏儿,再给芍药一次机会,好吗?”
季朝晏眉心蹙起,不可置信道:“母亲!”
眼看二人正僵持不下,齐今岁开口打破了沉默:“你如今不能杀她。”
在季朝晏不解的眼神中,她平静地继续道:“如今若是将她直接砍了,她便会在顷刻间魂飞魄散,届时那些被她吸去的精魄将四处乱窜,散落各处,怕是想找也找不到了。”
斩妖固然重要,但救人才是如今的第一要紧事。
季朝晏知晓其中利害关系,便只得将赤铜剑收起。
长公主抚着心口,终于忍不住哭了出来。不知是庆幸居多,还是后悔居多。
“侯爷。”这时,长鸿从门外走了进来,禀报道:“属下查探后发现,云京城的确有许多女子都突然一病不起,查不出病因。”
季朝晏问道:“可有人看到她的身影?”
长虹道:“有人说,看到那红衣女孩往文安坊去了。”
……
文安坊。
正是月黑风高夜,周府礼教甚严,不过戌时便一片寂静无声,大多的屋子都熄了烛灯。
周祭酒的女儿周泠玹,也已经让侍女吹了灯,躺在床上,安然入睡。
但不知怎的,她今夜总觉得心中有些不安宁。
就当周泠玹正要昏昏沉沉进入梦境的时候,半梦半醒间,她突然看见窗户上飘来了一道黑影。顿时,她惊得骤然间睁大了眼。
那黑影穿过窗户无声无息地钻了进来,形似鬼魅。
这……这绝不是人!
周泠玹一时怔住,下意识屏住了呼吸。
只见那黑影一步步朝她的床前走了过来,近了之后,透过月光才发现,竟像是一位一身红衣的女子。
她壮起了胆子,呵斥道:“你是谁?!”
黑影顿了一顿,声音还是那般稚嫩天真:“我是芍药啊!姐姐,芍药饿了……”
周泠玹紧张地咽了咽口水,她虽然不认识什么芍药,但一心只想着先安抚这不知道是人是鬼的小姑娘,刻意放柔了语气,“那姐姐叫人给你准备些好吃的。”
芍药一噘嘴,摇了摇头:“不必了,芍药吸一口姐姐的精魄就好。”
“什么?!”周泠玹一听,便知大事不妙,见芍药张牙舞爪地往自己扑了过来,她立时大喊了起来,“不要啊!救命——来人啊——”
“砰——”
房门被人一脚踹开,一道玄色身影飞身入内,暗红流动的长剑直直刺入了芍药的胸口。
因着齐今岁说须得留下活口,才能救那些被吸了精魄的女子。季朝晏并未下死手,剑尖故意偏了一寸。
芍药吃痛倒地,“哥哥?你为什么要杀我?”
周泠玹见有人来救自己,且那人竟还是宁佑侯季朝晏,心头那股子惊惧早就变成了中了头奖的狂喜。
她连忙跑到季朝晏身后,扯住他的衣角:“侯爷,多亏你及时相救,不然我恐怕就要被她害死了……”
就在这时,落后一步的齐今岁才踏入房中,正好见到了这一幕。她眼神似有若无地扫过周泠玹拉着他衣角的位置,像是什么都没看见一般,淡淡地移开了视线,径直走到了芍药面前。
“将你吸进去的精魄都交出来!”
芍药就像个不懂事的孩童一般,猛烈摇着头:“我不!我不!”
齐今岁见她这耍赖的模样,怒极反笑,咬破自己的手指就要开始掐诀念咒。
用咒需要耗费大量的精气,若非事关舅母,她平日也断不可能轻易用咒。
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