“说出来有些难以启齿。”王熙凤站在王夫人的下首，面上有些迟疑。
王夫人蹙眉看着她，似对她这种犹豫有些不满。
王熙凤将牙一咬，心一横，拿眼神摒退了左右，上前一步，低声道：
“说是在天香楼堵住了珍大哥和蓉儿媳妇……有些不好的话传出来……”
王夫人张开的嘴久久合不拢去，一脸的震惊，直勾勾地盯了王熙凤半晌，方从嗓子眼儿里挤出来几个字。
“天杀的——”
顿了顿，她又厉声吩咐王熙凤，“仔细些莫传出话去，老太太年事已高，且记别叫她老人家知道，若是出了什么差池，咱们谁也担不起……”
王熙凤低声应了“是”。
是别叫老太太知道了气出个好歹来担不起，还是这事儿传出去之后引发的后果叫人担不起，都不重要了。
重要的是，要把这事死死地捂住——
“珍儿媳妇呢？快使了人去告诉她，知道内情的人，一个个儿都处置妥当了……”
王夫人的手直哆嗦，握了又松，松开又握紧，“不，也莫要叫别人去，你亲自走一趟——”
“太太。”王熙凤打断了她的话，“本来也就蓉儿媳妇身边的几个丫鬟知道，不打紧。”
她上前去扶了王夫人坐下，放缓了声音，“不过几个签了死契的下人，生死还不都在咱们手里？
此时蓉哥儿媳妇才没了，若是她身边的人再出了什么意外，怕是风言风语就都缠了上来。
现下要紧的是，先把蓉儿媳妇下葬了，待事儿了了，再去说这些人，还怕她们跑了不成？”
本来被这突如其来的消息震得六神无主的王夫人听了王熙凤的话，立时像溺水的人抓住了救命的稻草一般。
“是，是，你珍大嫂子年轻不知事，你亲自去与她说了，叫她把那几个下人看管起来。”
王熙凤暗暗叹了口气，柔声道：“太太莫急，珍大嫂子虽年轻，却最是个心里有成算的。
咱们做主子的过去，阵仗大，反而惹眼，不如叫周瑞嫂子过来，让她借着送东西的名头跑一趟，把话传了。
这样一来，珍大嫂子也念太太的好儿，太太这里也放心。”
王夫人此时心里早乱成一团，听得王熙凤说得有理，自然一一照办。
这一晚上，谁也不用睡了，王熙凤坐在王夫人处熬了半夜，待天明，便陪着王夫人往东府里去。
秦可卿的葬礼办得极为隆重，各家王孙公子纷纷前来吊唁，就连北静郡王和南安郡王这样的异姓王也设了路祭。
薛宝钗听闻此事，不由咂舌。
当初看书的时候她就奇怪，这秦可卿是个什么样的人物，一个年轻的女眷离世，竟然哀荣如此之盛。
窗外的桂花零星挂满了枝头，浓郁的花香令人沉醉。
王氏和薛蟠都去了宁国府吊唁，宝钗本来也要去荣国府寻了黛玉她们一起，却没想到一张拜帖递过来，反不好出门了。
“早先在沧州见过一回之后，我便常与家中女儿念叨，几时进京了，必要来拜访薛大姑娘一回。
只是先前思虑不周，如今匆忙来访，不知道会不会给薛大姑娘添了麻烦。”
沧州知州王元规的夫人秦氏带着几分小意，姿态放得低低的，坐在厅中一侧的椅子上。
她的两个女儿，大姑娘王幼琳，小女儿王幼薇，温柔恬静地坐在一旁，敛首垂眉，很是和顺。
“秦夫人说得哪里话。”薛宝钗不敢拿大，笑得一脸和煦，唤来香菱上好茶。
“上回收了夫人的见面礼，一向也没个时间还礼。这回夫人既上了京，务必要给我个机会，略尽些心意。
不知夫人这回是进京常驻，还是陪王大人回京述职？若能常驻，往后我也能多两个玩伴儿呢。”
她笑眯了眼，淡淡扫过两位王姑娘。
只见那位身量尚小，看起来不过十二三岁的王幼薇虽是低着头，但是一双圆溜溜的大眼睛却是不住转来动去地看，好似对这个小小的花厅充满了好奇。
见宝钗看了过来，王幼薇连忙将头又垂了下来，长长的睫毛盖住了那双会说话的眼睛。
秦夫人叹了一口气，娓娓道来。
原来王知州在沧州已经连任两任知州，先时他的座师在位，尚且还盘算着等他任期一满，便调任京城，经营几年之后便可顺理成章地进入中枢。
可是这世上的事情，一向是说不好的。
王知州任期未满，座师已然在朝堂斗争中落得惨败，无奈之下只好告老还乡。
而王知州这里并没有接到任何关于以后的安排，看来，座师对于卷土重来已经不抱什么希望了。
这几年在任上，王知州倒也不是什么动作都没有。
可是站错了队的他也不敢过分蹦跶，万一那些人调转枪口再对着他，朝中无人的他仕途怕是要完。
就这么等了几年，也没个音讯。
朝中大佬既不打压他，也不提拔他，倒似是忘了他这个人一样。
王知州终于沉不住气，收拾东西带着家小回京述职，本着“不成功，便成仁”的一股子狠劲儿，准备给自己撕扯一片天来。
只是这股子劲儿才进了京便泄了去。
京官多如狗，他一个后台倒了的外任官，要多少银子才够铺路的？
劲儿一泄，便想着要打道回府，秦夫人想着好歹也是回京一回，就算回去，也该与交好的人家儿带些礼物。
若是不回京，沧州那边更要好生经营才是。
向着相熟的夫人们打听下来，知道了现下京中闺阁间送礼，最拿得出手的便是薛家胭脂铺的水粉胭脂。
细问之下，得知这家铺子竟是安国公夫人曾在沧州短暂停留时带在身边的那位薛大姑娘开的，秦夫人灵光一闪，与王知州商量着再在京城停留几日。
头一日递了拜帖，次一日便登了门。
“夫人也知道，我不过是一介商户，若是夫人想为王大人寻些仕途上的助力，怕是宝钗心有余而力不足。”
薛宝钗听明白了她话中之意，客气而疏离地笑道。
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