天还没亮透，山谷里已经动了。
孟珍踩着碎石坡往上走，鞋底碾过细沙，发出簌簌的响。
她停在驼队前头，手搭在鞍鞯上，冰凉。
这批改良驼兽是乌合斯带着工匠熬了三个月才驯好的，皮子厚得能挡风沙，蹄子裹着玄铁，踏地没声。
她伸手拍了拍领头那匹的脖子，驼兽鼻孔喷出两道白气，眼皮耷拉着，没精打采。
“精神点。”她嗓音压得低，像在对自己说。
乌合斯从暗影里钻出来，羊皮卷蹭着胳膊，哗啦作响。
“驻守名单拟好了。”他递过卷子，手指关节粗大红肿，“贺兰鸣那头补给线草图明天公示。”
孟珍接过，没看。
“楚莱弟昨晚又溜去后勤库，偷摸了两块肉干。”
乌合斯咧了下嘴，皱纹挤成沟壑，“小兔崽子，饿痨鬼投胎。”
“随他。”孟珍把羊皮卷塞进怀里，“山谷得留点活气。”
乌合斯点头，转身要走，又顿住。
“陆沧……真让他去？”
孟珍没答，目光投向营地南边。
那边帐篷还黑着，但帘子掀开条缝。
昨天陆沧合拢手掌的动作在她脑子里闪。
人还在，心没散。
可这趟路，不是靠狠劲就能走的。
她抬脚走了。
天光一点点撕开云层，营地活了过来。
留守的人聚在谷口，老少都有。
马秀兰拄着木杖，白发被风吹得乱飞，像枯草。
她身后跟着几个抱孩子的妇人，眼神黏在远征队身上，拔不开。
楚莱弟缩在人群后头，手肘捅了捅图木，“嘿，你说孟队这回……”
图木猛地瞪他，眼神刀子似的。
楚莱弟缩脖子，噤声。
他怀里揣着块烤红薯，热气腾腾，想塞给孟珍，又不敢上前。
孟珍扫过来，他赶紧把红薯藏到背后，咧嘴笑，脸皮皱成苦瓜。
“姐，咱等你带好消息回！”他喊，声音劈了叉。
马秀兰咳嗽两声，木杖顿地，咚的一声。
“哭丧个脸干啥？”她嗓音沙哑，却挺直腰板，“走远点，别回头。”
妇人里有个小女孩突然冲出来，抱住孟珍腿，仰脸哭：“阿妈说去打坏东西，可阿妈没回来……”
孟珍弯腰，手指擦过女孩脸颊，沾了湿漉漉的水。
她没哄，只说：“山谷墙牢着呢。”
女孩被拉回去，哭声闷在妇人怀里。
孟珍直起身，看见陆沧走过来了。
他瘦得脱形，袍子空荡荡挂在肩上，像根芦苇。
脸色灰白，嘴唇却抿得死紧，几乎不见血色。
眼睛倒亮得吓人，像烧着的炭。
“能走？”孟珍问。
陆沧点头，喉咙滚动一下，没出声。
他怀里抱着个旧木匣，用麻绳捆得结实，指头无意识抠着绳结，越抠越紧。
图木挤过来，想拍他肩膀，手在半空停住，又放下。
“沧啊，撑不住就吱声。”图木嗓子发干。
陆沧扯了下嘴角，比哭还难看。
“死不了。”他声音哑得像砂纸磨木头。
孟珍瞥了眼木匣。
那里面是古代星图残片，他翻烂了才拼出虚无海路径。
可这玩意儿邪门，看多了人容易疯。
她昨天试探过，陆沧眼神浑浊，答非所问。
现在他强撑着，眼神却飘忽，像在找什么东西。
孟珍心里咯噔一下。
这状态，上路就是赌命。
可没他匣子里的东西，路走一半就得塌。
驼铃响了。
孟珍翻身上鞍，动作干脆。
“出发！”她喝了一声，压过风声。
驼队动起来，铁蹄踏地，闷雷似的滚过山谷。
留守的人跟着挪动，送到界碑处。
马秀兰突然追了两步，木杖差点脱手。
“珍丫头！”她喊，“记住喽，山谷根不能断！”
孟珍勒住缰绳，回头。
老人脸皱成一团，眼泪混着尘土往下淌，可背挺得笔直。
“好。”她应了，没多话。
楚莱弟终于冲出来，把烤红薯奋力扔向驼队。
孟珍扬手接住，热乎乎的。
她没吃，塞进鞍袋。
楚莱弟咧嘴笑，又哭丧脸，挥手挥得像抽风。
图木站在最前头，喉结动了动，最终只吼了句：“替我揍翻那帮玩意儿！”
孟珍没应，目光扫过人群。
乌合斯、贺兰鸣都在，连几个总闹事的老人也来了。
他们沉默着，像山谷的石头。
孟珍知道，这些人的家眷埋在谷里，根扎得比谁都深。
她一抖缰绳，驼队加速。
风卷起沙尘，迷了眼。
身后送行声被风扯碎，渐渐听不清了。
界碑消失在尘雾里。
前头路陡然开阔，却灰蒙蒙一片，像蒙了层脏纱。
虚无海到了。
空气突然变重，压得人喘不上气。
驼兽焦躁刨蹄，鼻孔喷沫。
孟珍眯眼望。
雾气里隐约有影子晃动，似人非人，扭曲得厉害。
“下马。”她低喝。
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