十五日后。
深夜。
在临近曲都的郊外的一家名为“福安”的客栈里。
店内，光线晦暗，桌椅空置，一盏如豆的油灯，勉强照亮掌柜的正在拨弄着算盘的脸。
“阿爹……这个月……可是又亏损了？”正算着，一个裹着腰裙的姑娘，从后厨处掀开帘走了出来。
“我说了多少次了，阿囡，不要叫我阿爹，任何时候都不行！……”
那掌柜声色俱厉，把姑娘吓了一跳，而就在此时，店外，灯笼晃了晃。
门口忽而走进了一女、一男。
那掌柜见来了客人，脸庞的不悦被一扫而尽：“客官，打尖还是住店？”
“住店，另外先来一份吃食。”
“好嘞。”
坐下后，那两人中的男子，跟着掌柜去选房。店内便只留下了那腰裙姑娘，和住店的翠绿色衣服的姑娘。
“姑娘，您叫什么呢？“那翠绿色衣服姑娘问。
那姑娘擦着桌子，眼神闪过一次胆怯。
“我叫……阿梵。”
“阿梵姑娘，您店里的饭菜，非常可口，但是你们这店，怎么会开在这荒郊野岭？”
那阿梵眼神落寞，头也更低了，却什么话也说不出来。
后来，那翠绿衣服姑娘，继续有一句、没一句的和那阿梵聊天。她说，她和弟弟连夜赶路，本以为要风餐露宿了，没成想竟找到了这家客栈，当真有缘。她还笑着问她，刚才的掌柜是否是她父亲，他们眉眼之间有些相似。
谁知，那阿梵听到这句话，她瞳孔骤然紧缩，手中的布也掉在了地上。
“不，不是！他不是我父亲。我只是店里的丫头……！”
“可是丫头的话……”
翠绿衣服的姑娘上下打量起阿梵：“你这手上戴着的这个镯子，可……不太便宜……”
阿梵慌忙盖住镯子，唇片颤抖。
那绿衣服姑娘拽住她的衣袖，盯着她。
“另外阿梵姑娘，我还想向你打听一个人……她在附近失踪了。”
“何、何人？”
“一个叫——”她拉长了音调。
“‘玉婷’的女子。”
而令绿衣服女子措手不及的是，话才刚出口，那阿梵竟当场呼吸不上来，双目翻白，晕了过去！
穿绿衣服的姑娘——雪莲，这才站起来，轻笑出声：“只是一个名字，便吓成这样了。果然‘做贼心虚’。”
“阿滂？你那边好了吗？”雪莲昂起头，问楼上自己的‘弟弟’阿滂。
阿滂立刻露出了头，手上同样扶着扶着已经昏迷的店家，道：“好了，这就下来！”
*
丑时。
雪莲和阿滂将早已昏迷的掌柜和阿梵，绑了起来、堵住嘴，抬进了客栈外的马车里。
夜明星稀。马车疾驰。
夜风一股脑地灌入车厢，将帘幔鼓荡得扑喇喇作响。
“雪莲姑娘，接下来我们要带他们去哪？”阿滂驾着马车问。
“我给你指路，你去便是了，莫要多问。殿下只是让你保护我。没让你掺合。”
阿滂撇撇嘴，开玩笑道：“遵命，雪莲姑娘。”
“你应该叫我‘姐姐’，这一路，你不都是扮我弟弟了么？”雪莲咯咯的笑起来。“且我可是从小跟着殿下的，跟着我这个‘姐姐’，准有好果子吃。”
阿滂蹙眉，“这词儿，怎么听着这么怪……”
雪莲和阿滂在路上笑着、奔驰着，期间，阿滂思虑再三，终于开口：
“说起来……雪莲姐……”说着，他嘴巴打了结，道：“雪莲姑娘，你就别为难我了。我、我们年纪一般大，我叫不出口。”他憨憨一笑。
雪莲跟着笑起来，“饶了你，说罢，想问何事？”
阿滂清了清嗓子：“我就是好奇……陆大人到底是如何开罪殿下了？为何殿下这般恨他？我以前虽只是个狱卒，但是从其他人口中了解，陆大人虽是后党，却是个极其重情重义之人。”
“恨？”
雪莲的笑声剪碎在这夜风里。
“你见过哪般‘恨’，会冒着如此大的风险、和不顾清白的举动，将人从大狱里救出来、还为了防止陛下再痛下杀手、将人安置在自己的殿内的？”
雪莲道：“这不叫恨，这叫……”雪莲想了想，没想出来合适的词。
阿滂道：“爱之深、恨之切？”
雪莲道：“对，对！这个这个词。”
“那陛下呢？”阿滂继续问。“陛下为何要杀陆大人？因为送质之事……？”
雪莲裹紧了翠绿色的外衫。眯起了眼。
其实，就连雪莲，亦已经记不清究竟是从何时起，她注意到曲长霜看陆忱州的眼神，有了变化的——从一开始的冷淡、到厌烦、再到仇视——这规律，就连远在天边的穆赫，亦未能逃过。
两年前。在曲长缨和陌凉四殿下穆赫出去学骑马期间，是曲长霜摔死了穆赫养的雪獒。此事虽然未被人查出，但是这一幕，恰好被雪莲看见。
“我只能说……”雪莲攥紧了裙摆的布料。“陛下……与殿下，性格完全不一样。阿滂，”她严肃的看向他，“我没有在与你玩笑，记得，遇到陛下，定要多留个心眼，事事小心。”
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