萧冉那声“阿姐”喊得又清又亮，在渐沉的暮色里像一颗投入静湖里的巨石。
萧挽霜背影一顿，缓缓转过身。
也不知自己心虚什么，不自然地彻底从枯竹后走出来。
“路过。”她态度自然地扫了一眼驸马：“见你们练剑，便没扰。”
萧冉却像没听见，几步凑上来，愉快地道：“阿姐来得正好！我刚跟驸马学了一招！”
他说着便退开两步，执剑在手，深吸口气，将桓墨方才演示的“绕月”之法依着记忆演练起来。
最后一收势，他微喘着抬头，脸上是毫不掩饰的期待：“如何？”
萧挽霜目光在他汗湿的脸上停了停，点头鼓励道：“很好。”
“是驸马教的用心！”萧冉立刻答，眼珠一转：“对了阿姐，你方才说路过，是来找驸马商议北境军务的么？”
说完，眼巴巴地看着阿姐。
这小子……
萧挽霜看他一眼，没戳破，只顺着他的话，对桓墨道：“北境连日遭扰，虽未成大患，终非长久之计。驸马久经沙场，欲闻驸马有何看法。”
说着便将近日北境的情况大致同桓墨说明，心下却担心他别依着他上一世的作风，说出什么“斩尽杀绝”的解法来，再被萧冉听了去，学了些不该学的，反倒不好。
桓墨静默了片刻。
晚风穿过枯竹，沙沙作响。
他幽深的眼眸与萧挽霜相接，却已陷入自身的思绪里。
“骚扰而非强攻，意在挑弄，而非破局。瑜国三王子瑜梵谨，要的不是战争。”
萧挽霜眉梢微动：“何以见得？”
“时机不对，代价太大。”桓墨直击重点：“瑜王病重，朝堂内斗正酣。此时与萧国开战，无论胜败，瑜国内乱将彻底失控。一个有意夺位的王子，不会行此自毁根基之举，将自己困在边境的泥潭里。”
萧挽霜的心，在暮色中轻轻一沉。
她不过是顺着萧冉的话随意一问，没想到桓墨的判断，竟和自己不谋而合。
“不要战争，”她目光锐利地看着他：“那他要什么？”
“他要兵权，要脱离瑜都漩涡，更要一个与萧国对话的筹码。”
桓墨声音平稳，像剥笋般，层层拨开表象下的算计：“伪造事端，南下‘御边’，是攫取南军兵符、名正言顺远离朝堂争斗的妙棋。”
“其政敌乐见他被‘支开’，却未必深思兵权落入他手的后果。而持续骚扰边境，便是他握在手中、待价而沽的筹码，足以引起萧国重视的筹码。”
他平静地道：“他真正想要的，恐怕不是边境几座小城的得失，而是未来萧国对他，或对瑜国新主的态度。”
庭院一时寂静，只有寒风呜咽。
萧冉在一旁听得睁大眼，目光在两人间来回转动。
他屏住呼吸看着阿姐，阿姐那双平日总是清亮明慧的眸子里，点着被惊艳的亮光。
“所以，驸马以为，萧国当如何应对？”
这回，轮到驸马沉默了。
萧冉又将眼神转到驸马身上，见他漆黑的眸子先是掠过一层可怖的阴暗神色，只是一闪即逝，迅速被沉重的思虑取代，瞟了一眼阿姐，斟酌思量，目光逐渐放缓下来。
只听驸马从容道：“等他退，边境已不知被撩拨成何等模样，百姓惶惶，军心亦疲。既知其所求非战，何不主动一些？”
萧冉在心中感慨，驸马说起这些时，那种沉静剖析、掌控全局的气度，与阿姐平日议政时还真有几分相似。
他好生羡慕，不知何时自己才能成长为这般模样。
但很快，驸马说的话将他从“神游”中拉了出来。
只听驸马笃定道：“公主或可亲赴北境，邀其一晤。”
“当面谈？”萧挽霜似乎在认真考虑这个建议。
“是。在边境，在我军势范围内谈。”桓墨道：“他握有兵符，却不敢真动。公主占尽地利人和与道义名分。见，可探其虚实，明确价码，将主动权握回手中。”
萧挽霜有些意外地看着桓墨。
这番话，与他昔日“玉面修罗”的狠厉形象截然不同。
他竟没有主张以雷霆之势反击，反而在向她提议最大限度地利用己方优势，以最小代价解决问题。
与她平日里处理军务的考量一致。
萧挽霜心中始终拉紧的那道“警惕”的弦，微微地松了一丝。
他好像……真的试着站在她的位置，为萧国考量？
无人知晓，桓墨此刻心底，也有一丝极淡的情绪悄然松缓——他方才在紧张什么？怕自己说出的对策过于狠戾，不合她心意？还是怕她依旧用那种审视陌生人的眼光看他？
就在这时，萧冉再也按捺不住，凑上前来：“阿姐！驸马说得对！就该去当面问清楚，那瑜矾谨到底想干嘛！”
他说得义愤填膺，仿佛自己已是戍边大将。
话说完，才意识到自己的目的表现得太过明显，他忙偷眼去看阿姐脸色，又飞快瞟向桓墨，眼神里带着求助的意味。
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