“爹，这几袋米你拿去吧。”
谭百泉抬手掂量布袋，粗略估摸着每袋足有五斤。
“不妥不妥，这上等精米，寻常农户能得一两斤已是了不得，拎着整袋上门太过扎眼，易惹人猜忌。”
“芸娘，快去寻几个小布袋来。”
叶芸方才从震惊中回神，应声快步取来巴掌大小的布包。
快要捆扎袋口时，他又觉得有些太满，掂了掂，拣出几粒来，方才满意：“这般分量刚好，揣在怀里便能悄悄带去。”
“那余下的，咱们晚上煮来吃。”谭筝随口说道。
“晚上吃？”叶芸下意识重复了一句，喉头滚动，“用这米熬出来的米汤，怕是比旁人家的粥还稠呢。”
谭筝笑道：“不熬稀粥，晚上焖干饭，一人一大碗。”
“干……干饭？”叶芸声音都抖了一下。
这荒年歉收，家家户户靠稀粥野菜度日，能填饱肚子已是奢望。
精米本就是千金难求的好物，如今不光能吃上一口，还是实打实的干饭！这得是城里的那些太太小姐才能享受的待遇吧？
谭百泉着急道：“万万不可，这般金贵的米，拿来焖干饭太糟蹋了，还是熬成稀粥妥当，你们多捞些米，我跟那两个小子喝米汤就成。”
“一家人有难同当，有福同享，现在有好东西，自然是人人有份，爹不必担心往后口粮，我绝不会让大家饿肚子。”
“今晚就吃干饭。”谭筝不松口。
谭百泉读懂她体恤家人的心意，抬手擦去眼角水光：“好好好，都听小筝的。”
“爹，你快去登门办事吧，早些办妥，早些回来吃饭。”谭筝催促道。
“我这就动身。”谭百泉把小布袋揣进怀中，重新戴好草帽，朝外走去。
翁老早年考取秀才，后来屡试不第，上了年岁便在村子里开设私塾，教附近几个村子的孩童读书识字。
他通晓律法典章，品性公正厚道，平日里常帮乡民代写契约文书、调停邻里纠纷，在官府差吏跟前也颇有体面声望。
只要能请到翁老出面联保，这事就成功了一大半。
私塾遵照旧例，每月初一、十五休馆歇课，也就是朔望之日不用开课授学，今日恰逢十五，翁老理应在家休憩。
谭百泉走上前叩响院门，开门的是翁老十二岁的小孙子翁鸣谦。
少年举止斯文有礼，张口唤道：“谭伯伯。”
谭百泉笑着应声，说明来意要找翁老。
“爷爷正在书房练字，我领您过去。”
谭百泉跟着穿过院落，行至书房门外，翁鸣谦叩门禀报。
不多时翁达推门走出，谭百泉连忙恭敬问好。
“打扰了，翁老。”
翁达引他到厅堂落座，随口问道：“今天过来，是有什么事？”
谭百泉将原委细细道出，翁达听罢眉头紧蹙，正要开口斟酌说辞，谭百泉忙从怀中摸出小布包递上前。
“劳烦老先生成全，那孩子实在可怜。”
翁达面色微愠，沉声冷哼：“我一介读书人，岂能收礼徇私、为薄礼折节？”说着就要把布袋推还回去。
谭百泉又把袋子推回去：“您先打开看看再说。”
他本以为袋里装的不过是寻常糙米，随手一打开，动作却顿住了，米粒雪白饱满，颗颗莹润，分明是上等精米。
他连忙按住布包，压低声音：“百泉，这东西你从何处得来的？”
“是家里压箱底攒下的，就当是我的一点心意。”谭百泉回道。
翁达转头望向书房，窗影里小孙子已经回到案前埋头温书。
鸣谦素来懂事，日日苦读不肯懈怠。
自己一把年纪，勒紧肚皮少吃几口尚能熬过去，可鸣谦正是长身子、耗心神的时候，断不能饿着肚子耽误学业。
他沉默了好一会儿，松了口：“罢了，你的人品我信得过，这事我帮你担保。”
“多谢翁老！”谭百泉心中大喜，连连道谢，又补充道，“待我说服谷老，稍后便一同前往村长家，联名签字作保。”
翁达颔首应允：“可行，你去吧。”
……
谷老是个大夫，村里谁有个头疼脑热都找他瞧，颇得敬重。
他住山脚下，隔三岔五上山采药，如今大旱，草药枯了不少，便大多时候待在家里。
谭百泉远远就瞧见他蹲在院角，不知在摆弄什么。
“谷老！”谭百泉在院外高声唤道。
谷竹闻声起身，拍了拍手上的尘土，笑着招手让他进门。
相较斯文严谨的翁达，谷竹性情洒脱随性，向来都是今朝有酒今朝醉，瞧见谭百泉拿出的精米，眼睛都直了。
“好家伙，还有这好东西。”
听完谭百泉的来意，他哈哈一笑：“我这糟老头子的薄面，能换一顿上好精米，何乐而不为？”想都没想便一口应下。
谭百泉心头大石落地，当即带着谷竹折返，顺路接上翁达，三人一同前往村长杜晋昌家中。
杜晋昌见谭百泉竟这般快说服两位出面联保，心中讶异不已，也再无推脱的理由，只能依着流程办事。
文书书写完毕，三人依次落笔签字、按印画押。
“那我们便先行告辞了。”翁达与谷竹拱手一礼，转身结伴离去。
谭百泉落在最后，趁着杜晋昌低头整理保状、归档簿册的空档，悄悄将最后一小袋精米塞进他手里。
杜晋昌入手一沉，看清是难得的上好精米，又惊又喜，不由感慨：“百泉，为了一个刚收留的陌生小姑娘，费这么大周折，当真值得？”
谭百泉神秘一笑，说：“值，太值了！那娃娃，就是我们老谭家的福星。”
杜晋昌被他说得愈发好奇，笑着打趣：“听你这么夸，我改日可得真抽空去见见你家这位新闺女。”
“我家小筝聪慧通透，任谁见了都会喜欢。”谭百泉的语气里满是骄傲。
说罢他拱手道别：“家里人还在等着我呢，我就先回了。”
杜晋昌颔首，目送他离开。
快到家时，一阵浓郁米香扑面而来，谭百泉深吸一口气，大步迈进院门。
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