许金蝉家的新房封顶完成那日，一队穿着皂衣红帽的官差闯进了许家村。
为首的的官差姓赵，三十来岁，黑脸络腮胡，腰间挎着长刀，颇有一副不怒自威的气势。身后跟着四个衙役，均是一副精干的模样。
这样的一行人，气势汹汹直奔里正许有德家，引得村民纷纷驻足观看。
许有德正在家里逗着孙儿，听见动静，赶紧让胡氏将两个孩子带进屋里去，随即起身迎上前。
“几位差爷，什么风把您们吹来了？快进屋喝茶。”
赵官差没接他的话，站在院门口，从袖子里抽出一张盖了红印的文书，“许里正，上头有令，青石山道观修葺需要人手，须得从你们村征调劳力，每户出一丁口，五月初一在旧观址前汇集。”
许有德接过文书，连着看了两遍，脸上的笑容挂不住了，“差爷，五月初正是麦收时节，村里的劳力都得下地抢收，这时候抽人，地里的庄稼......”
“这是上头下得命令。”赵官差打断他，喝道：“许里正，你是明白人，可别干糊涂事儿。上头说了，若三月期限到，道观还未修葺好，大家都没有好果子吃。”
许有德被他这一喝，惊得心都快蹦到嗓子眼了，“是是是，小的明白了。”他将文书捧在手里，像捧了一块烫手山芋，恨不得将其扔了。
赵官差在宣完诏令后，没有久留，就如来时一样，带着人奔向下一个村子。
他们一走，消息像长了翅膀一样传遍了许家村。
“不好了，官差来了，说要在咱村征调劳力！”
“征调劳力？征去作甚？”
“修葺青石山的道观！说是上头下令，每家每户必须出一人，不去就抓人蹲大牢。”
......
一时间，村民门不约而同地往许有德家聚集，想要打听消息是否属实。许金蝉家新房这边还在干活的人得了信，立即停下手中活计，往许有德家去了。
许木生与李氏也去了。
没一会儿功夫，许有德家的院子里就挤满了前来打探消息的人。
许有德站在院门口，手里拿着那张盖了官府红印的文书，脸色比锅底还黑。以往朝廷征征徭役，都是修河堤、修城墙等大工程，如今修葺道观也要在村里征人，他当了十来年的里正，头一回碰上这种事。
“各位乡亲，都静一静。”许有德举起手，大声压下众人的议论声。
村民们都静了下来，目光落在他手上的文书上。许有德道：“这是官府加盖了红印的诏令，言明青石山上那座废弃的道观要重新启用了，限期三个月完工。人手不够，要从附近几个村子征调，咱们许家村也在征调之列。”
“诏令上说，咱村每家每户要出一丁口，年龄在十三岁以上，五十岁以下，五月初一那日必须到旧观址前汇合，误了期限，按违令论处。”
这话可谓是一石激起千层浪。
“五月初一？地里的麦子都熟了，正是需要人手的时候。”
“我家就我一个壮劳力，家里好几亩地的麦子呢，我走了，地里的庄稼谁管？”
“就是啊，这不是要我们的命吗？”
......
一时间，抱怨声、咒骂声、叹气声混成一片，吵得许有德脑仁疼。他扯着嗓子喊了几声，没人离他，索性不喊了。
许木生和李氏站在人群后面，脸上的愁容挡都挡不住。他家就他一个壮劳力，要征调人服徭役，只能他去。
可家里的事情一大堆，离了他，就剩妻子和两个女儿在家，搭把手的人都没有。想到这里，他挤到许有德跟前，问：“有德叔，上面说没说能否雇人代役？”
此话一出，所有人都安静了下来，几十双眼睛齐刷刷看向许有德。许有德愣了一下，打开诏书看了一眼，道：“上面并未书写。”
说完合上诏书，打算换身衣裳去县里问问。临走时，他还特地交待村民们各回各家，不许聚众闹事。
许有德进城去后。村民们都无心做事，许木生和李氏回去，望着刚封完顶的新房，不由得感叹，幸好房子已经建好，不然建到一半停工，房子都没得住。
庆幸了没一阵，夫妻俩想起服徭役的事情，又是愁容满面。怀着沉重的心情回到许家老宅，许金蝉和许银蝉也知道了征调徭役的事情。
许金蝉对许木生道：“爹，若是不能雇人代役，也没什么。家里有我在呢，咱家麦子不多，我们娘仨也能收完。”
许木生没有被安慰到，重重地呼了一口气，“且等明日再说吧。”
第二天，村里人无心地里的庄稼，一大早就聚集在了许有德家的院子里。许有德还未从县里回来，大家一边等，一边议论征调徭役的事情。
“这时候就体现出孩子多的好处了。”周三婶与郑伯娘站在一处，羡慕地看着郑伯娘，“你家五个小子，随便一个都能去服徭役。”
周三婶家人少，家里总共就三个壮劳力，丈夫前些日子还摔断了腿，田间地头的活计都只能靠公公和刚满十五岁的儿子忙活。她除了洗洗刷刷、喂鸡喂猪外，得闲时也要去地里帮忙。
郑伯娘在人群里瞥见了李氏，努了努嘴，压低声音道：“你家还不是最惨的，最惨的当属木生家的。”
周三婶一合计觉得也是。许家二房就许木生一个壮劳力，他被征走，大房三房又不肯帮衬，那娘仨看着柔柔弱弱的，可咋办哟？
许金蝉还不知道自家被人当做了可怜虫，她没有跟着爹娘去许有德家。而是带着许银蝉，坐在老宅院子里修正农具。
她面前摆着家里仅有的几样农具：锄头、镐头和两把镰刀。
工欲善其事必先利其器，眼看就要到割麦的时候了，镰刀钝了会耽误功夫。还有锄头和镐头，要磨得锋利了，用着才顺手。
许金蝉从墙角搬来磨刀石，往上面浇了两瓢水，坐在小杌子上，把镰刀的刀刃按在磨刀石上，一下一下地推拉着，发出“嚓——嚓——”的声音。
磨了一会儿，她拿手指在刃口上轻轻刮了一下，看得许银蝉心惊胆战，“姐，小心伤手。”
许金蝉冲她一笑，“放心，姐有分寸的。”
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