鸿文说“让她自己选”的时候，语气是冷的，眼神也是冷的。令希白差点以为这位圣子殿下终于开窍了，终于要展现出一点大反派该有的杀伐果断。
然后她就看着鸿文叫来了执事堂的副堂主纪衡，开始部署。
“三件事。”鸿文站在窗前，晨光给他的侧脸镀了一层淡金色的轮廓，声音恢复了那种矜贵疏离的调子，“第一，派人去落霞门，暗中盯着萧三尘的动向。只盯不抓，每日一报。”
“是。”
“第二，查一查苏若曦现在何处。”
“是。”
“第三，执法堂近来与哪些外人有过接触，列一份名单给我。不要惊动任何人。”
纪衡领命退下，全程面无表情，像一把用惯了的刀。
令希白赞了一句：“这个纪衡不错。”
鸿文微微点头，然后在书案前坐下，铺开玉简开始刻字。姿态端正，笔锋凌厉，袖子挽起的弧度都透着一股“本座很忙勿扰”的气场。
令希白看了一会儿他刻的内容——蛮荒古林的路线、丹道大会的筹备、几个核心弟子职务调动的初步方案。条理清晰，步步为营。
“行啊，”她说，“总算知道先布网再收网了。”
“急不得。”鸿文头也不抬，“你说的那些机缘节点，每一处都要提前占位。现在打草惊蛇，他躲起来反而麻烦。”
“那你刚才那股要弄死萧三尘的气势呢？”
“收着。”
“收着干嘛？留着过年？”
鸿文的笔顿了一下，似乎在忍耐什么。过了两息，他才重新开口，语气依旧是那副波澜不惊的调子：“本座行事，自有分寸。”
“分寸？你昨天就是被‘分寸’害死的。”
鸿文的笔又顿了一下。这次顿得比刚才更久一点。然后他放下笔，抬起眼，用一种“你到底想怎样”的眼神看向前方的虚空——虽然他看不见令希白，但这个动作已经成了他表达不满的标准姿势。
“你有意见就直说。”
“行，那我直说了。”令希白的声音忽然变得认真起来，没有了之前的嬉笑怒骂，“你做事有计划、有部署、有耐心，这些都没问题。但你知道你为什么输给萧三尘吗？”
“你已经说过了。”
“我只说了一半。还有一半——你不够狠。”
鸿文没接话。
“你对敌人不够狠，对自己人也不够狠。你觉得有些人不值得你亲自出手，有些事没必要赶尽杀绝。但修仙界不是这样的，这里只有四个字。”
“哪四个字。”
“蚕食。鲸吞。”
鸿文皱了皱眉，似乎在琢磨这两个词的意思。
“蚕食，是一口一口吃。鲸吞，是一口全吞。”令希白的声音不紧不慢，带着一种过来人的笃定，“你以前只会鲸吞——战场上正面碾压，干净利落。但你不懂蚕食。你不知道怎么用小刀子一刀一刀割，割到对方血流干了还没反应过来。萧三尘就是这么对付你的，先断你的资源，再断你的人脉，最后断你的退路。等你发现的时候，已经晚了。”
鸿文沉默了很久。
窗外的灵鸟叫了两声，晨雾在阳光里慢慢散开。
“本座……”他开口，又顿住，像是在斟酌措辞，“不擅此道。”
“我知道你不擅长。所以现在开始学。”令希白说，“你要学会心狠手辣。不是让你滥杀无辜，是让你在该下手的时候不要犹豫，在该翻脸的时候不要念旧情。你觉得执法长老有问题，那就查他，查到铁证就直接摁死，不要给他留任何翻身的余地。你觉得哪个师兄弟可能背后捅刀子，那就先把他调出核心圈子，让他碰不到你的后背。还有萧三尘——你派人盯着他是对的，但别只盯着。你要在他发育起来之前，把能断的路全给他断了。”
她顿了顿，语气里多了一丝调侃：“这就叫——蚕食。”
鸿文靠在椅背上，闭着眼，似乎在消化这番话。过了片刻，他忽然睁开眼，重新拿起玉简，往里面加了几行字。
令希白瞄了一眼——执法堂外围布控方案，以及三个核心弟子职务调动的具体时间表。
没说“受教了”，没说“本座明白了”。直接动手。
“不错，”令希白满意了，“学会抢答了。”
“本就是本座该做的。”
“夸你一句你就喘。”
鸿文没理她，继续刻玉简。刻了几行，他忽然停笔，像是想起了什么事。
“你方才说……蚕食。鲸吞。是哪四个字？”
“蚕食的蚕，鲸吞的鲸。”
“蚕是什么？”
令希白：“……”
她忘了。这个世界没有百度百科。
“蚕是一种……虫子。”她努力解释，“蚕乃一种天蚕灵虫，吐丝结茧，于无人处悄然啃噬，待其破茧，桑叶已空。”
“为何不直接用鲸吞？”
“因为你不是每次都能鲸吞！有的对手太大，你一口吞不下，就得慢慢啃。比如执法长老，他在宗门经营了几十年，你想一刀砍了他，砍得动吗？你只能从外围开始，先断他的眼线，再削他的权柄，最后收拾他本人。这就叫蚕食，懂不懂？”
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