妹妹周小蕊终究是个女孩子，胆子小，又怕挨打，头一个撑不住了。
她往后缩了半步，后背几乎贴上了墙根，手指头怯生生地往前一指，声音又细又颤，像是从嗓子眼里挤出来的：“我……我看见二哥和三哥，他俩拿着一个东西，藏了好几天了。”
说到这儿她顿了一下，飞快地瞥了两个哥哥一眼，又赶紧低下头，声音更小了：“刚才老三去茅房，我就翻了二哥的书包……”
朱翠岭的眼神像刀子一样刮过来，周小蕊吓得浑身一哆嗦，声音都带上了哭腔：“我就是好奇嘛……那玩意儿真好，歌也好听……”
说到最后一句，她又委屈又心虚，声音小得跟蚊子叫似的，可还是忍不住替自己辩解了一句，眼眶里泪珠子直打转。
她这一番话，把自己摘得干干净净，问题全甩给了周江河和周小光。
老二平日里嘴皮子利索，能说会道，在村里跟人打交道从没吃过亏。可这会儿被爹妈四只眼睛死死盯着，背后像有针扎一样，冷汗顺着脊梁沟往下淌，手心湿漉漉的全是汗，黏糊糊的攥都攥不紧。他脑子里翻来覆去地转着弟弟之前教的那套话，像背书一样在心头默念了好几遍，才硬着头皮开口。声音发紧，像是被人掐着嗓子，却还得装出几分自然，嘴角使劲往上扯，扯出一个比哭还难看的笑。
“爸、妈，这……这是班上同学借给我的。人家也就让我听几天，我本来就打算还了。”
他说着说着，声音反倒稳了一些，像是自己也开始相信自己编的这套话了。他抬起头飞快地看了爹妈一眼，又赶紧垂下去，眼神在地面上乱扫，就是不敢跟任何人对视。
“这玩意儿费电池，我……我也买不起那么多电池，听几天过过瘾就得了。”
说到“买不起”三个字，他语气里带上了几分恰到好处的委屈，好像自己多懂事、多替家里着想似的。他咽了口唾沫，声音又低了几分，带着点讨好的意味：“已经借了一个多礼拜了，再不还，人家家长该找上门了。到时候闹到学校去，多不好看……”
他说完这话，偷偷拿眼角余光瞟了爹妈一眼，心里咚咚直跳，像是在等判官落笔。
老三周小光站在旁边，耳朵竖得直直的，眼珠子滴溜溜转了好几圈，把爹妈的表情、二哥的窘态、妹妹的眼泪全看在眼里，心里飞快地盘算着。等二哥话音刚落，他立马往前蹭了半步，摆出一副事不关己的样子，双手一摊，满脸无辜，语气又急又快，像是在撇清什么天大的干系。
“这事儿跟我没关系啊！我一个小学生，又不用学英语，哪用得着那玩意儿？”
他说着还往边上挪了挪，拉开和二哥的距离，好像随身听会传染瘟疫似的，嗓门也跟着大了起来，理直气壮得像是在课堂上回答问题：“二哥读初三，他们学校要学英语，肯定是听英语用的！我一个上小学的，又用不着，对不对？”
说到最后，他还扭头看了妹妹一眼，像是在找盟友，又像是在暗示“你说是吧”。
母亲朱翠岭手里还攥着那把笤帚，杵在炕沿边，盯着两个儿子看了好一会儿。她的眼神从老二的脸上慢慢移到老三脸上，又从老三脸上移回来，像是在掂量他们说的话有几分真几分假。
屋里的空气像凝固了一样，墙上挂钟滴答滴答地响，每一声都像敲在兄弟俩的心坎上。
过了半晌，朱翠岭脸上的怒气慢慢消了些，可眉头还拧着，像是打了个死结解不开。她虽然半信半疑，但到底是自家孩子，平日里也没见他们偷鸡摸狗、手脚不干净的，心里头还是愿意往好处想。她把笤帚往墙边一靠，长长地叹了口气，语气没那么冲了，可还是带着不容商量的硬，每个字都像钉子一样钉在地上。
“明天赶紧给人家还了。”
她说着还往前走了两步，伸手指着老二，指头差点戳到他脑门上，声音又拔高了几分：“这么金贵的东西，咱家可赔不起！万一弄坏了，弄丢了，把你俩卖了都赔不起！”
说到“赔不起”三个字，她眼眶微微泛红，声音也颤了一下，像是勾起了什么心事，又像是心疼那还不知道在哪儿赔的钱。周爱国蹲在门口，手里还攥着锄头把子，一言不发，脸黑得像锅底，时不时拿眼睛剜两个儿子一眼，鼻子里重重地哼一声，也不插话。
老二周江河赶紧点头，点得像鸡啄米似的，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌，他也顾不上擦。他挺直了腰板，双手垂在裤缝两边，站得笔直，声音洪亮得像在部队里喊报告，脸上写满了“我一定完成任务”的决心。
“妈您放心！明天休息，我一准给人家送回去，绝不耽误！”
他说到“一准”两个字的时候，还使劲拍了拍胸脯，拍得砰砰响，像是要证明自己有多靠谱。可说完这句，他的语气立马就软了下来，像泄了气的皮球似的，声音也跟着低了八度，脸上堆起讨好的笑，眼睛眯成一条缝，带着几分央求的意味。
“今天……今天就让我再听听，行不行？”
他说着还偷偷瞥了爹一眼，见周爱国没吭声，胆子又大了一点，声音也稳了些：“人家明天就还了，以后想听都听不着了……”
朱翠岭没再吭声，重重地哼了一声，把笤帚往墙边一摔，转身进了灶房，锅碗瓢盆碰得叮当响，像是在撒气。周爱国也沉着脸，拎着锄头去了后院，脚步踩得咚咚响，像是把地当成了谁的脸。
兄弟俩站在原地，一动不敢动，耳朵竖着听灶房里的动静。等锅碗瓢盆的声音慢慢消了，又等后院的脚步声远了，两人才对视一眼，谁也不敢先开口。
屋里只剩下墙上挂钟滴答滴答的响声，和窗外偶尔传来的几声鸡叫。周小光慢慢呼出一口气，肩膀塌了下来，额头上的汗珠子这才敢往下淌。他伸手在脸上抹了一把，湿漉漉的，全是冷汗。
老二周江河也松了口气，腿肚子发软，差点没站住，赶紧扶住炕沿，慢慢滑坐到炕沿边上，大口大口地喘气，像是刚从水里捞上来一样。
两人谁也没说话，可心里都清楚——这一关，算是糊弄过去了。
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