蹄声在镇口停了，没立刻动。
朱由检站在窗后，从破窗纸的口子看出去。看不见马，只看见院子里那个赶车的汉子忽然站了起来，把烟袋别回腰里，然后转身朝马棚后面走了两步——不是要躲，是要看。
王承恩从屋里出去，半盏茶之后回来，鞋上沾了一层湿泥。
是一队骑马的。他低声，七八匹马，二三十个人，多半步走。打着旗。
什么旗。
看不清。黑底,扯得破破烂烂。但样子像兵。
朱由检沉了一下:哪一边的兵。
瞧不出来。王承恩咽了一下,可不像贼。贼前锋不会绕到这儿。也不像官军——官军不会这副样子。
朱由检明白他的意思。这是溃兵。
去年冬到今春,这种兵在京畿一带不少。原是哪一镇哪一营,番号都说不清了。粮一断、饷一停、城一破，散得比尘还快。带头的多半是低阶军官，手底下三五十号人，吃了上家吃下家，遇见百姓抢百姓，遇见难民抢难民。比贼更难缠的是，他们腰里还系着官军的腰牌。
几个人在镇上？朱由检问。
还没进镇。在镇口河滩那边歇。王承恩说，看样子也是逃，不是追。
朱由检沉默了一会儿。
不是追他的，他暂时松了半口气。可不是追的也未必是好消息。逃出来的兵没饷没粮，看见个客栈，跟看见一口井一样。
他回头看炕。长平已经起身了，翠微正给她套那双新买的旧布鞋。布鞋软，鞋面塌着，套上去倒不顶脚。长平咬着唇，没出声，脚一进鞋，眼里闪了一下水光，又被她憋回去。
周皇后已穿好衣裳，正在收包袱。她把那一小包伤药压在最底下，又把火折子裹进一块旧布，放在最外头——伸手能摸到的地方。
她做这些事的手脚比朱由检想象的快。
承恩。朱由检低声，骡车套上没有。
那两个汉子刚去喂草料。
叫他们快点。
王承恩了一声，又站住:三爷，那位午时才到——咱们这就走，会不会……
朱由检说，但兵先到。
王承恩明白过来，转身就出去。
——
镇口的兵没立刻进来。他们在河滩那边支了一口黑锅，砍了客栈门前的一根晾衣杆当柴。镇上几户人家关了门，一户没关的，老两口正把鸡赶进里屋。
王承恩从门缝里看了两眼，又退回来:领头的那个是个把总模样，灰布袍子外头罩一件破甲。底下人没甲。十几把刀，三四杆枪，剩下的都是棍。
伤兵?
有几个，腿瘸的，胳膊吊着的。
朱由检盘算。这是溃了一程的散兵，已经走得不愿打硬仗，但也没穷到要去抢一家客栈拼命的份儿。最怕的是他们看上骡车。
骡车不能停在院里。他说。
我已经让那两个汉子把车赶到后院柴垛后头。王承恩说，那地方背着街，不显眼。
赶车的人呢。
还在原地。王承恩顿了一下，一个在院门，一个在车边。腰刀都没卸。
他们没走。
没走。
朱由检沉默了一下。
李姓男人的人没走，意味着这两个汉子不是简单的车夫。镇口来了二三十号兵，他们既不慌也不躲，反倒守在车边——这不是车夫的反应，是看家的反应。或者说，是看货的反应。
而他们看的，是他。
朱由检忽然有一点冷笑的意思，又压了下去。他转向周皇后:包袱别全收，外头那一床棉被先留在炕上。
周皇后看他一眼:留个住下的样子?
那张路引。她又问。
朱由检从怀里把那张折成方块的路引摸出来，看了一眼。两个字写得规规矩矩。他把它重新塞回贴肉的里衣袋里。
还在我身上。
长平的鞋底里也藏一块碎银。她说，万一。
朱由检顿了一下，点头。
他没问万一是什么。他知道。
——
辰时前后，掌柜来敲门。
是个矮胖的中年人，留两撇稀疏的胡子，进门时弯着腰，眼睛先在屋里扫了一圈，停在炕上那床被子，又停在桌上那一支秃笔，最后落到朱由检身上。
客官。他陪着笑，小的来收昨夜的房钱。
王承恩接过去，从腰里数了几枚铜钱，又添了两枚。掌柜接了，没立刻走。
客官今儿走?
朱由检说。
往南?
探亲。
哎呦。掌柜叹了一口气，又笑，那可得再等等。
镇口来了一队兵。掌柜压低声音，小的不晓得是哪边的，刚才已经派伙计去打听了。要是过路，咱们就当没看见。要是落脚，咱们这院子里恐怕得让出两间屋。
朱由检看他一眼:让屋?
得让。掌柜赔笑，这世道，不让屋就得让命。客官见谅。小的这就去张罗。客官要是急着走——
急着走。朱由检说。
掌柜笑了一下，没接话。他眼睛又往骡车的方向飘了一下。
朱由检知道他在看什么。
骡车两辆，停在后院柴垛后头。寻常逃难的人家有这两辆车，就是一笔财。这位掌柜不是傻子，他在估那两辆车里能不能榨出点什么。要是兵进了院子，他多半会顺手把这两辆车指出来——不是出卖，是分祸。把祸往别处引一引，自己这间客栈兴许还能保住。
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