少城主恢复之后的第四天傍晚，苏炎正坐在院子里那棵石榴树下翻那卷残册，听见院门被轻轻叩了两下。他抬头，看见朱少城主站在门口，换了一身利落的深灰色短打，束着腰带，整个人看起来比前几天精神了许多。他手里端着一只托盘，盘上放着两只白瓷碗和一碟切好的瓜果：“路过厨房顺手拿的，想着你们应该还没用晚膳。”
苏炎放下残卷，把石桌收拾了一下：“少城主客气了。你身子刚好，应该多歇着才对。”朱少城主把托盘放在石桌上，自己也在旁边的石凳上坐下来：“躺了那么久，再不活动活动骨头都要锈了。”他端起其中一碗茶喝了一口，“我今天来，除了送茶，还想跟你们说一件事——关于我之前去的那个玫瑰沙漠秘境。”
他放下碗，正色道：“我在那秘境深处看到过一种异火，跟寻常的灵火不太一样。它是暗红色的，火苗边缘不是向外扩散的，是一层一层向内收的，像有什么东西在燃烧的时候同时也在吸。我当时离它还有十几丈远，隔着一段距离去看那种火的时候，它不烫，不灼人，反而给人一种想靠近的感觉。但后来我靠近之后，很快就察觉出了问题——那片区域的气息会缓慢侵入体内，被那种暗红色的光缓慢地浸润。等我察觉的时候，已经来不及了。”
苏炎听得很认真：“你被那种火伤到的时候，有没有听见什么声音？或者感觉到什么异常的气息？”朱少城主沉默了一会儿：“没听见声音，但确实感觉到了一种异常的气息——那种气息跟我在秘境其他地方感受到的妖气都不一样，更沉，更烫。我当时以为是沙漠巨蟹的妖气，但后来回想起来，巨蟹的气息没有那么精纯。”他顿了顿，看了苏炎一眼，“它的气质，更像一种上古的余烬——像是某种非常古老的东西烧了很久，没熄灭，也没烧旺，就那么一直温着。”
苏炎坐在石凳上，安静了一会儿：“少城主，你知道那种异火的名字吗？”朱少城主摇了摇头：“不确定名字。不过我在秘境里捡到过一块旧玉简，上面刻着几个模糊的古字，应该是‘朱’或者‘丹’字的变体。我当时没来得及细看就被巨蟹的妖气侵入了，那块玉简也丢在了秘境里，后来几次想回去找都没找到地方。”苏炎在心里把那两个可能的方向分别过了一遍——朱雀。与朱雀有关的东西。他听了朱少城主的描述，又想起自己储物空间里那几滴正在安静跳动、仿佛在互相确认存在感的朱雀精血，已经大致确定了那个方向。
“少城主，”他开口说，“那座秘境还在开放吗？还有多久关闭？”朱少城主说：“玫瑰沙漠的秘境是周期性开启的，每次开启持续一年，下一次关闭大约还有两个月。如果你们要去，最好在一个月之内动身，留出足够的余裕。”苏炎点了点头，把最后那块瓜吃完放下：“多谢少城主。我会认真考虑的。”朱少城主站起来收拾了碗碟：“如果你们决定要去，出发之前跟我说一声。我虽然不能同行，但我可以给你们一份路线图，至少让你们少走一些弯路。”他端着托盘走了出去，在门口停了一下，回头又补了一句：“如果那座异火真的是朱雀留下的东西，这个世间能真正把它收服的人，也许比你们想象的少。”
他走后，院子里安静下来。苏炎在石凳上坐了一会儿，望着院子里那棵被晚风轻轻摇晃的老桂树。那棵树的枝叶在暗下来的天光里显出深沉的墨绿色，像一页在等待被翻开的地图，每一道叶脉都通向一个还没被标记过的位置。
【系统：宿主，你的目标正在变得更清晰。那块玉简上的字如果真的是‘朱’或者‘丹’，那它确实跟朱雀有关。沙漠里的异火，朱少城主口中‘非常古老的东西’，朱雀血脉的共鸣——你现在又多了一条值得深入追寻的线索。你打算去吗？】
苏炎从石凳上站起来，把残卷和那叠笔记收好：“去。等我先把积分攒到900，把该准备的东西都准备好了再动身。那团火在那里烧了不知道多少年，总该有人去替它续一续。”他走回客房，把那枚朱少城主给的令牌挂在储物空间边缘最顺手的位置，然后坐下来，闭目调息，感受着丹田里那层温润的气息一圈一圈地扩散开来，像一条试探着往深处延伸的触须，正在被什么东西从远处回应。
【系统：当前积分897点。沙漠秘境的线索就在眼前，等你突破900大关，本系统会为你解锁新一层信息通道。那团异火烧了很多年，不差这三天。】
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