苏晚亭提前联系了周至诚，对方答应在工厂等候。隆复生下车时，看到一个人影从门卫室走出来——那是一个五十岁左右的男人，穿着一件洗得发白的蓝色工装外套，头发花白而凌乱，脸上的皱纹像是被刀刻出来的。他的眼神黯淡，但腰背挺得笔直，走路的步伐沉稳而克制。
“隆总，久仰。”周至诚伸出手来。他的手掌粗糙，指节粗大，虎口处有厚厚的老茧——那不是一双商人的手，而是一双工人的手。
“周总客气了。”隆复生礼貌性地握了握，然后迅速收回手，目光越过周至诚，投向他身后的厂区。厂房是钢结构的，外墙的蓝色涂料已经斑驳，裸露的金属框架上爬满了铁锈。远处堆放着成箱的太阳能电池板，上面覆盖着一层灰蒙蒙的尘埃。
“我带你参观一下。”周至诚没有寒暄，转身走在前头。他没有像其他负债企业老板那样低声下气地求情，也没有故作强硬地虚张声势。他的态度平静得出奇，就像是一个博物馆的讲解员，正在向参观者介绍一件与自己无关的展品。
“这是我们的组件生产线，2019年投产，用的是当时最先进的PERC技术。”周至诚走进一个空旷的车间，机器全部停摆，空气中弥漫着机油和铁锈混合的气味。他的声音在空旷的建筑里回荡，“这些设备现在可能不算最前沿了，但保养得很好。每台机器每个月都会做一次例行维护，即使没有生产。”
隆复生注意到，车间的地面确实打扫得很干净，设备表面也没有明显的灰尘堆积。他甚至在一台机器的控制面板上看到了一张手写的操作指南，字迹工整，用塑料封套仔细地保护着。
“谁在做维护？”
“我。”周至诚平静地回答，“还有剩下的几个老员工。公司发不出工资了，但他们还是愿意来。”
隆复生停下脚步，第一次认真地看着周至诚的脸。“周总，你应该清楚，以你公司目前的状况，银行的不良资产包一旦被收购，你的优先购买权只保留三十天。三十天之内如果你拿不出十五个亿，这个工厂就彻底跟你没关系了。”
周至诚点点头，目光依然平静。“我知道。”
“那你还在这里做什么？维护这些设备有意义吗？”
周至诚沉默了几秒钟，然后走向车间尽头的一个工作台。工作台上放着几块太阳能电池板的样品，旁边是一本翻旧了的工程手册。他拿起一块手掌大小的电池板，对着窗户透进来的光端详着。
“隆总，你看这块电池板。”他转过身来，“这是去年我们研发团队做的样品，转换效率达到了百分之二十四点七，比市面上主流的电池板高出两个百分点。成本只增加了不到百分之五。如果能量产，这将是行业里真正的颠覆性产品。”
隆复生接过那块电池板，翻来覆去地看了看。他不懂技术，但他懂数据和趋势。百分之二十四点七的转换效率，确实是一个值得关注的技术突破。但他更清楚的是，从实验室样品到规模化量产，中间隔着一条巨大的鸿沟，而这条鸿沟需要至少两个亿的资金和两年以上的时间来填补。
“样品很好。”隆复生将电池板放回工作台，“但没有意义。资本市场看的是现金流，不是样品。”
周至诚的眼神终于有了一丝波动。那不是愤怒，也不是悲伤，而是一种更深沉的东西——像是一颗被水滴击中的灰烬，短暂地闪烁了一下微光，随即又暗了下去。
“隆总，我能问你一个问题吗？”
“请说。”
“你做投资，是为了什么？”
隆复生微微一愣。这个问题太天真了，天真到不像是一个曾经管理过数十亿资产的商人会问出口的。他几乎是不假思索地回答：“为了回报。资本的本能就是追求回报，这是最基本的商业逻辑。”
“我明白了。”周至诚没有再做评价，只是点了点头，然后继续带着他们参观剩下的厂房。
之后的四十分钟里，隆复生看到了一个令人困惑的景象：一个已经没有订单的工厂，库房里却整齐地码放着原材料；一个已经停产的车间，所有工具都按照规格分类摆放在工具架上；一间已经空置的办公室，墙上还挂着“月度质量标兵”的光荣榜，照片里的工人们笑得质朴而热情。
他还看到了周至诚口中那些“愿意来”的老员工。一个六十多岁的老焊工正在角落里修补一把断了腿的椅子，看到周至诚过来，抬起头笑了笑：“周总，这把椅子修好能用了，省得再买新的。”周至诚拍了拍他的肩膀，没有多说什么。
离开工厂时，已经是下午四点。夕阳将整个厂区染成了暗金色，周至诚站在铁门前，目送那辆黑色的迈巴赫缓缓驶离。隆复生从后视镜里看到他的身影越来越小，最终变成一个模糊的黑点，消失在暮色中。
“这个人挺奇怪的。”苏晚亭坐在副驾驶座上，难得地主动评价了一句，“都快破产了，还这么淡定。而且他问你的那个问题，什么做投资是为了什么——这问题问得也太天真了吧。”
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