她望着司徒平，冷冷说道：“在下前后二十剑，皆是献丑求教。教主却始终不以一招相还。若我还不识趣退去，岂非自取其辱？”
司徒平见侯国英虽始终不肯说出姓名门户，心中却已另有计较。此人前来索战，言辞傲岸，剑路奇诡，却并无旧怨深仇的杀意；方才制住司徒清，又旋即放还，所求似只在逼自己出剑。司徒平由此认定，此人不过慕峨嵋剑名而来，虽骄狂难驯，却并非为仇而至。
这一念既定，他胸中反觉宽了几分。眼前这中年秀士文采机锋皆不寻常，武功更是深不可测。峨嵋如今与先天无极派势同水火，若能将此等人物引为臂助，日后与江剑臣、武凤楼、李鸣等人相争，便多了一分胜算。
司徒平将霜镗剑缓缓收入鞘中。剑锋入鞘时，寒光一敛，四周草木似也随之静了下来。他手腕一抖，连鞘长剑便平平飞回侍童怀中。那侍童双手接住，退立一旁，不敢稍有声息。
司徒平向侯国英拱起双手，神色竟比先前客气许多。他望着她，缓声说道：“峨嵋僻处巴蜀，山川险阻，世人常言蜀道艰危，难越青天。敝派久居金顶，平日少有高士远临。尊驾若不弃山门荒寒，不妨往峨嵋盘桓数日，司徒平亦可尽地主之谊。”
侯国英心头微微一动。她费尽许多周折，正是要使司徒平亲自开口相邀。李鸣所设第一着，至此已然落定。只是她深知此时万不可答应得太快，更不可与司徒平等人并辔同往；若稍露急切，反要惹人生疑。
她负手而立，微微一笑，神情间仍是那副不受拘束的疏狂。夜风掠过青衫，使她身形愈显清逸。她向司徒平略一欠身，语意却不肯全然俯就：“四川山水，自古称作天府。贵派金顶，又有峨嵋天下秀之誉。教主肯赐一邀，在下自当领情。只是我生性散漫，惯了云水去来，最不耐旁人羁勒。此番纵往峨嵋，也只为看山观景，并非投入贵教门下。此话唐突，还望教主勿怪。”
这番话说得极硬，几乎没有给峨嵋掌教留下多少回旋余地。若换作旁人，司徒平或许早已拂袖变色。可侯国英越是如此倨傲，他心中疑虑反而更减。这样的人，多半自视甚高，待价而沽，正似山林间不肯轻易折节的异士。若真有所图谋，言语反不该如此露骨。
司徒平面上不见恼意，反而顺势一笑。他抬手相请，语声愈发温和：“尊驾何出此言？高贤足履金顶，已是峨嵋之幸。既有此意，便请与我等同行，也好沿途叙谈。”
侯国英轻轻笑了一声。她笑意清朗，眼底却藏着分寸。她将衣袖一拂，缓缓说道：“教主美意，在下心领。只是贵派诸位至今不知我姓名来历，我又岂敢贸然与诸君同行？山水有缘，前途自会相见。”
话声未尽，她身形已动。众人只觉眼前青影一浮，既不见她躬腰作势，也不见肩背用力，那人已飘然上了墙头。月色映着衣袂，清影一闪，便越墙而去，只余草间残风轻轻回旋。
葛伴月目送那道青影消失，眼中阴晴不定。他忍了片刻，终究向司徒平趋前一步，压低声音道：“教主，此人锋芒内藏，行止莫测，只怕不是可与咱们同心之人。方才这般放肆，教主何以竟容他从容离去？”
司徒平并未即答。他转过目光，静静看着葛伴月。那目光清冷无波，却使葛伴月心头一紧。司徒平缓缓说道：“方才此人功力，你我皆已看见。你且自问，若以玄阴绝户指对他，有几分胜算？”
葛伴月面上一热，垂首片刻，终不敢虚言。他低声答道：“属下不能胜他。”
司徒平神色稍缓，语气中反多了一分认可：“你肯如此说，便还不失明白。此人确是劲敌，非寻常江湖客可比。只是他决非先天无极派一路。”
葛伴月听他如此笃定，心中微讶，忙问道：“教主何以断言如此？”
司徒平负手望向远处夜色，缓缓道：“先天无极派第二代掌门无极龙，一生谨严，收徒极慎，且素来禁门下弟子与各派人物杂处。其后中年情变，昔年意中人断发入华山，成了后来名动武林的慈云师太。自那以后，无极龙便长居嵩山黄盖峰，几乎不履江湖，直至身故。”
他说到此处，稍稍一顿，目光仍落在黑暗深处，似在梳理许多旧事：“至于第三代掌门展翅金雕萧剑秋，性情亦与其师相类，孤高寡合，少与江湖往还。若非武凤楼之父遭魏忠贤所害，他愤而下山，扶助崇祯皇帝登极，先天无极派也未必会让门人重入江湖。此派传承，向来不尚杂学。方才那人二十剑中，所涉剑路至少五六家门户。只凭这一点，便知他不是先天无极派中人。”
葛伴月听得凝神，见司徒平说到此处却忽然停住，心下已猜出几分。他斟酌着言辞，轻声道：“教主是觉得，以此人的本领心气，未必肯久居人下？”
司徒平看了他一眼，眼底掠过一丝赞许：“你这句话，倒说中了。此人可结，却不可轻信。往四川路上，须让夫人暗中察访他的行踪与心意。免得一时引狼入室，日后反受其害。”
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