霍格沃茨的新学期，在一种与往年截然不同的气氛中开始了。
夜幕笼罩着城堡，礼堂穹顶上翻滚着厚重的乌云。几百支蜡烛悬浮在四张长桌上方，金色火光映照着银盘和高脚杯。刚刚结束漫长旅程的学生们坐在各自学院的长桌旁，衣袍上还带着一点苏格兰高地夜晚的凉意，却没有像往年那样立即开始谈论暑假的趣事。
几乎所有人的目光，都不时越过新生队伍，投向礼堂四周。
那里站着几名傲罗。他们没有坐在教职工长桌旁，也没有穿魔法部的正式制服，只披着颜色低调的旅行斗篷，分散守在几扇大门和通往教师席的台阶附近。每个人的魔杖都放在能够随时抽出的位置，目光则警惕地扫过长桌、窗户和穹顶下方的每一处阴影。
魔法部早在开学前就宣布，为了保证学生的安全，会派遣傲罗驻守霍格沃茨，但是当学生们亲眼看到他们的时候，还是不可避免地想起伏地魔已经归来的事实。
一年级新生挤在礼堂前方，紧张地望着四周。有人好奇那些傲罗，有人则被成百上千双眼睛盯得脸色发白。一个矮小的男孩牢牢抓着自己的长袍袖口，看上去很想转身逃出礼堂，却又被身后的同伴堵得无路可走。
莫提斯坐在斯莱特林长桌旁，目光从几名傲罗身上一一扫过。
金斯莱不在其中。负责这次驻守任务的似乎是唐克斯。她站在靠近侧门的位置，身上穿着一件不太合身的灰色斗篷，领口下方露出魔法部傲罗制服的一小部分。
她在人群中格外显眼，原本鲜艳的头发不知什么时候起变成了一种黯淡的灰白色，长度也比从前更短，几缕头发毫无精神地贴在额角。她的脸色有些苍白，眼睛下方带着明显的疲惫，看上去仿佛已经连续许多天没有好好休息。
莫提斯看了她一会儿。
唐克斯似乎察觉到有人注视自己，也朝斯莱特林长桌望了过来。
两人的目光刚好相遇。
莫提斯对她笑了笑，算作招呼。
唐克斯的表情却在一瞬间僵住了。她急忙转开头，把视线投向礼堂侧门。动作快得几乎有些慌乱，连肩上的灰色斗篷都被带得晃动起来。
莫提斯微微扬起眉毛。
“你惹她生气了？”秋低声问。
她也注意到了唐克斯奇怪的反应。
“我最近连见都没见过她。”莫提斯说道。
赫敏顺着他的目光看过去，轻轻皱了一下眉，却没有追问。
“或许只是工作太累了。”达芙妮小声说道，“现在傲罗办公室的人手严重不足，她看上去很憔悴。”
这时，礼堂大门重新打开，麦格教授快步走了进来。她戴着那顶尖顶巫师帽，手里拿着一卷长长的羊皮纸，身后则跟着一排因为紧张而显得格外安静的新生。一张三脚凳已经摆在礼堂前方，那顶打满补丁、磨损严重的分院帽正放在凳子上。
四张长桌旁的交谈声渐渐平息。
麦格教授走到三脚凳旁，将手里的羊皮纸展开。分院帽先照例唱了一首比往年更长、也更加忧虑的歌。它提醒学生，在外界充满猜疑与冲突的时候，学院之间的分裂将变得格外危险。
歌声结束后，礼堂里响起掌声，几个一年级新生却显得更加紧张了。
分院仪式随即开始。
莫提斯对今年的新生没有太大兴趣。他看了一会儿分院仪式，目光便越过新生队伍，落向教职工长桌。
教师们大多还是熟悉的面孔。麦格教授的位置暂时空着；弗立维教授坐在一摞厚书旁边，与斯普劳特教授小声交谈；海格坐在长桌最靠边的位置，一看见哈利望过去，便立刻露出一个足以让胡子全部向两侧分开的笑容。
斯内普也在。他仍旧穿着那身漆黑长袍，坐在自己的位置上，苍白的脸上没有任何表情。若不是莫提斯知道德拉科暑假一直住在蜘蛛尾巷，恐怕很难从斯内普此刻的神情里看出，他刚刚花费了一个月时间教导一名随时可能遭到伏地魔审查的学生。
不过，教职工长桌上也多了一张陌生的面孔。
那是一位身材异常肥胖的老巫师。他穿着一件昂贵的紫红色天鹅绒外套，背心上的金纽扣被圆滚滚的肚子绷得十分紧。光秃秃的头顶在烛光下微微发亮，下巴上则留着一小撮银白色胡须。他坐在邓布利多附近，正笑眯眯地与旁边的弗立维教授交谈，偶尔还朝学生长桌投来颇有兴趣的目光。
赫敏也注意到了他。她稍稍靠近莫提斯，把声音压得很低。“那个人好像是霍拉斯·斯拉格霍恩。”
“谁？”
“霍拉斯·斯拉格霍恩。”赫敏朝教师席微微偏了偏头，“你认识他吗？”
莫提斯仔细打量了那个肥胖的老头片刻。
斯拉格霍恩恰好抬起头，视线从格兰芬多长桌上的哈利身上滑过，又在斯莱特林长桌停留了一会儿。他的目光看似随意，却准确地掠过几个出身显赫或者近来名声很大的学生。
最后，他的目光短暂落在莫提斯身上，露出一个温和的笑容。
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