“教授。”莫提斯和哈利从人群间穿过，在斯拉格霍恩身后停了下来。
斯拉格霍恩正端着一杯橡木桶陈酿的蜂蜜酒，与一名在圣芒戈工作的治疗师谈论近年的魔药价格。听见哈利的声音，他立刻结束话题，转过身来。
“哈利！”他圆润的脸上迅速绽开一个热情的笑容，“今晚过得怎么样？我刚才还在找你。你一定得认识一下坎贝尔先生，他在《巫师周刊》……”
斯拉格霍恩说到一半，才像是刚刚注意到站在哈利身边的莫提斯。
他的笑容出现了极短暂的停顿。紧接着，他微微收敛神情，谨慎地扫了一眼周围。确认附近没有人正注意他们以后，斯拉格霍恩稍稍低下头，用只有三人能够听见的声音说道，“冕下。”
哈利脸上的表情没有任何变化。
他早已知道莫提斯的真实身份，也亲眼见过邓布利多、格林德沃和其他人用类似的态度对待他。可斯拉格霍恩并不知道这一点。
在这位魔药课教授的认知里，古魔王身份应该仍然是莫提斯最重要的秘密之一。即使他已经猜到哈利深受莫提斯信任，在没有得到许可的情况下，也不该轻易当着哈利的面使用这个称呼。
莫提斯同样注意到了这件事。
他没有纠正，只是随意地摆了摆手，随后朝房间角落示意了一下，“换个安静的地方聊聊？”
斯拉格霍恩眼神微微闪动，“当然。”
他把酒杯放在经过身边的托盘上，笑着向那名被打断谈话的治疗师致歉，随后跟着莫提斯和哈利穿过聚会的人群。
三人来到办公室较为偏僻的一角。这里被两棵装饰用的圣诞树挡住，旁边还垂着一大片金绿色帷幔。聚会上的音乐和交谈声形成一道天然屏障，几乎没人能够听清他们在说什么。
斯拉格霍恩仍然显得不够放心，他取出魔杖，轻轻点了一下帷幔。
布料表面荡开一层淡紫色波纹，周围的声音顿时变得有些模糊。从外面看，他们依旧只是站在角落里闲谈；可几步以外的人，已经无法分辨他们说出的具体内容。
“教授……”
莫提斯刚刚开口，斯拉格霍恩便抬手打断了他，“叫我霍拉斯就好，冕下。”
他的语气仍然带着平日那种客气与圆滑，但神情却十分认真，“我实在当不起您称我为教授。”
莫提斯看了他一眼。
这句话听起来只是谦逊，真正代表的含义却远不止如此。
在霍格沃茨，斯拉格霍恩的确是他的魔药课教授。哪怕莫提斯拥有古魔王的身份，在学校里继续使用这个称呼也没有任何问题。
可斯拉格霍恩偏偏选择在此刻强调彼此的身份。
他先是当着哈利的面称呼莫提斯为“冕下”，随后又主动要求对方直呼自己的名字。这等于承认，在今晚的谈话中，他不再准备以教授和学生的关系面对莫提斯，而是愿意以斯拉格霍恩家族族长的身份，正式回应古魔王此前提出的合作。
这已经是一个足够明确的表态。
“看来，你已经作出选择了。”莫提斯说道。
斯拉格霍恩笑了笑，那笑容里有放松，也有几分不得不押下筹码的无奈。
“我考虑了很长时间。”他看了一眼聚会上的客人，“斯拉格霍恩家族过去很少公开站队。我们更习惯和每一方都保持良好关系，也相信人脉与合作比所谓的忠诚更加可靠。”
“我知道。”
“可您上次说得没错。”斯拉格霍恩轻轻叹了口气，“如今已经不是能够永远维持中立的时代。神秘人不会允许任何人真正置身事外，魔法部的权力也随时可能再次更替。”
他重新看向莫提斯，“与其等到所有选择都被别人夺走，不如趁现在主动决定家族的未来。”
“而你选择了我？”
“我选择的是您所描绘的那个未来。”斯拉格霍恩纠正道，“一个不再完全依靠血统，而是允许真正有才能的人获得地位的魔法界。”
他的眼中闪过精明的光芒。
“当然，我并不否认，这也是对斯拉格霍恩家族最有利的选择。我们真正擅长的是发现人才、建立联系。如果那些有能力的人不必再因为出身受到压制，我们家族积累多年的人脉只会比现在更有价值。”
莫提斯嘴角微微扬起，他并不反感斯拉格霍恩坦白自己的利益。
相反，比起那些口口声声宣称忠诚，却在局势变化后随时可能倒向另一方的人，他更愿意和清楚自己需要什么的合作者打交道。
“那么，就祝我们合作愉快。”莫提斯伸出右手。
斯拉格霍恩看了看那只手。短暂的迟疑以后，他也伸出手，郑重地与莫提斯握在一起。
“合作愉快，冕下。”
两人的手很快分开。
这场足以影响斯拉格霍恩家族未来的合作，没有契约，也没有牢不可破的誓言，甚至没有任何旁观者。可两人都明白，从斯拉格霍恩使用那个称呼开始，他就已经无法重新回到完全中立的位置。
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