法国乡间的夜晚十分安静。
一栋低矮的石屋孤零零地坐落在山坡上，周围生长着大片早已无人打理的葡萄藤。月光落在覆满青苔的屋顶，几扇狭窄的窗户里透出温暖的橙色灯光。
壁炉中的木柴轻轻爆响。尼可·勒梅坐在一张宽大的扶手椅里，膝头摊着一本已经翻看过无数次的炼金术笔记。羊皮纸边缘严重磨损，许多墨迹也已经褪色，却仍然被老人保存得十分整齐。
他的妻子坐在壁炉另一侧，手里拿着一件尚未织完的毛衣。
两个人都没有说话。他们已经共同生活了六百多年，早已不需要依靠交谈填补每一段沉默。壁炉里的火、窗外的风和偶尔翻动书页的声音，足以构成一个平静的夜晚。
下一秒，屋外突然传来一声巨响，整栋石屋猛地震动起来。
书架上的瓶瓶罐罐相互碰撞，发出一阵清脆的声响。悬挂在墙上的几件炼金仪器同时开始旋转，刻在门框上的防护符文也骤然亮起。
尼可瞬间抬起头。尽管苍老的身体已经远不如过去灵活，他仍然在第一时间抽出魔杖，挡在妻子面前，“佩雷纳尔，退后。”
房门外涌动着一股异常庞大的魔力。它既不像普通巫师施展的咒语，也不属于尼可熟悉的任何炼金术。那股力量出现得极其突然，仿佛有人强行在保护咒之间撕开了一道裂口。
覆盖石屋的防护魔法接连发出警报，紧闭的大门猛地向内弹开。
冰冷的夜风灌入房间，将桌上的羊皮纸吹得到处都是。壁炉中的火焰剧烈摇晃，墙壁上的影子也随之扭曲。
一个穿着黑袍的人影出现在门口。他没有发起攻击，也没有试图解除剩下的防护咒，只是用一只手扶着门框，失魂落魄地走进房间。脚步踉跄，脸色苍白。仿佛站立就已经耗尽了全部力量。
尼可没有放下魔杖，“停在那里。”
黑袍少年似乎没有听见。他跌跌撞撞地向前走了几步，最后靠在门边的柜子上，低着头剧烈喘息。
尼可眯起眼睛，仔细打量着来人的面容。
那是一张年轻甚至有些稚嫩的脸。黑色长发有些凌乱，长袍上沾着灰尘和血迹，手中握着一根似曾相识的魔杖，起码看起来并不像个食死徒。
尼可仔细打量了一会儿那根魔杖，随后，他看见了少年周围尚未完全散去的蓝色光芒。
某张一百多年前见过的面孔，与眼前的人逐渐重叠。
尼可惊讶地张大了嘴，“古魔王冕下？”
佩雷纳尔也怔住了。她从丈夫身后探出头，看着这个本应只存在于历史记录和巧克力蛙卡片中的少年。
莫提斯缓缓抬起头。他看了尼可一眼，脸上挤出一个比哭还要难看的笑容。
“果然。”他的声音沙哑得厉害，“你这个老吝啬鬼还活着。”
尼可没有因为这个毫不客气的称呼生气，他仍然握着魔杖，“您……”
“放心。”莫提斯摆了摆手，“我没有恶意，也不是来抢东西的。”
他说完，停顿了一下，“我只是不知道还能去哪里。”
最后几个字轻得几乎听不见。
尼可与佩雷纳尔相互看了一眼。眼前的少年确实与古魔王拥有完全相同的容貌，也掌握着标志性的蓝色魔力。可他现在表现出的状态，与传说里那个足以令整个魔法界恐惧的人截然不同。
似乎他的身上只剩下一种几乎被彻底掏空的疲惫。
尼可慢慢放低魔杖。
“先把门关上吧。”佩雷纳尔轻声说道。
她抬手挥动魔杖，被撞开的房门重新合拢，散落在地上的羊皮纸也一张张飞回桌面。门框周围那些仍在报警的防护符文逐渐熄灭，石屋重新恢复安静。
尼可向前走了几步，“冕下，您怎么会出现在这里？”他仍然有些狐疑，“这一百多年，您究竟去了什么地方？”
莫提斯没有回答。他环视屋内，像是在寻找能够让自己暂时忘记刚才发生的一切的东西。
很快，他的目光落在附近柜子上，那里放着几瓶火焰威士忌。
莫提斯径直走过去，从中拿起年份最久的一瓶。他没有征求主人的同意，也没有寻找杯子，拔掉瓶塞便仰头灌了一大口。
灼热的酒液滑过喉咙，强烈的刺激终于让他苍白的脸上恢复了一点血色。
尼可看着那瓶自己珍藏了近八十年的威士忌，嘴角轻微地抽动了一下，“那瓶酒……”
“怎么？”莫提斯瞥了他一眼，“舍不得？”
“当然不是。”尼可干笑了两声，“我只是没想到，您失踪一百多年以后，第一件事还是抢我的收藏。”
“所以我才说你是老吝啬鬼。”莫提斯再次喝了一口。他走到壁炉边，在另一张扶手椅里坐下。身体刚刚接触椅背，原本勉强维持的力气便像是彻底消失，整个人深深陷了进去。
守护者之杖被随手扔在身边，“我本来不应该出现在这里。”
莫提斯盯着壁炉里的火焰。
尼可没有追问。他活了六百多年，见过太多巫师因为炼金实验、空间魔法或者时间事故落入不属于自己的地方。眼前这个少年身上的异常，远不只是一次普通的传送失败。
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