圣诞节已经临近，霍格莫德村却不见半点往日的热闹。
街道两旁的商店依旧挂着圣诞花环，蜂蜜公爵橱窗里的糖霜小人也在机械地挥舞手臂，三把扫帚门前甚至摆出了一棵点缀着银色星星的圣诞树。
然而街上几乎看不到行人。
一阵寒风吹过，挂在屋檐下的彩带无精打采地晃动着。几张被人丢弃的旧报纸贴着积雪翻滚，上面不断闪过食死徒袭击以及魔法部再次抓获大批食死徒的标题。
过去每到这个时候，霍格莫德都会挤满前来购买圣诞礼物的学生。蜂蜜公爵里连转身都很困难，佐科笑话店外永远排着长队，三把扫帚也会因为找不到空座而拒绝新的客人。
如今，整座村庄却像是提前陷入了沉睡。
伏地魔重新出现以后，英国魔法界迅速分裂成了几个彼此敌视的阵营。魔法部不断派出傲罗搜捕食死徒，食死徒则四处袭击反抗他们的巫师。许多家长担心孩子的安全，在学期开始时便没有让他们返回霍格沃茨。即便仍然留在学校的学生，也很少还有心情像过去那样期待圣诞假期。
没有人知道下一封送到家中的信，会是一句平安，还是一则死讯。
哈利和金妮共同藏在隐形衣下，沿着街边缓慢前进。
积雪给他们带来了不小的麻烦。隐形衣能够遮住身体，却无法阻止靴子在雪地上留下脚印。为了避免被人发现，两人只能尽量踩在街道上原本就存在的足迹中，或者选择那些被碾得泥泞不堪的地方。
这让他们走得异常缓慢。
金妮低头盯着脚下，小心地把靴子落在一个较大的脚印里。
“看样子，进入城堡不会太容易。”她把声音压得很低，呼出的白气转瞬便被隐形衣遮住。
哈利严肃地点了点头。
他们到达霍格莫德以后，已经查看了好几条可以秘密进入霍格沃茨的道路。蜂蜜公爵地窖通往独眼女巫雕像的密道附近，有两名食死徒轮流监视；尖叫棚屋周围布置了新的警戒咒，任何人只要靠近都会触发警报；就连几条只有学生才知道的废弃通道，也出现了明显被人检查过的痕迹。
“他们把能够找到的密道都看守起来了。”哈利低声说道，“斯内普很清楚霍格沃茨的秘密通道，卡罗兄妹手里大概也有费尔奇提供的记录。”
“我们很难在不惊动任何人的情况下进去。”金妮皱起眉，“要不要从禁林方向绕过去？”
“城堡外围的摄魂怪更多。”哈利摇了摇头，“我们能用守护神咒赶走它们，可那样会立刻暴露位置。而且就算越过围墙，也还得想办法避开城堡里的食死徒。”
两人暂时想不到更好的办法，只能继续沿着街道前进，寻找可能被忽略的入口。
就在他们走到靠近村口的位置时，几道熟悉的身影从霍格沃茨方向缓缓走来。
哈利立刻停下脚步，拉着金妮躲到街边。
来人是厄尼·麦克米兰、汉娜·艾博和苏珊·博恩斯。
三个人都穿着厚重的冬季长袍，胸前没有佩戴任何容易引人注意的标志。苏珊手中提着一个施加了无痕伸展咒的布袋，汉娜则拿着一张写满采购内容的羊皮纸。
他们似乎准备在霍格莫德购买什么东西。
厄尼皱着眉，一路上都在抱怨。
“汉娜，都已经这个时候了，圣诞节真的那么重要吗？”他的声音里充满不满，“比起举办什么私下聚会，我倒觉得我们更应该趁圣诞假期给那些食死徒制造麻烦。很多人都会在假期里放松警惕。我们可以破坏他们储存的魔药，在走廊里布置陷阱，或者想办法炸掉卡罗兄妹的办公室。只要计划周密一点，卡罗兄妹根本抓不到我们。”
汉娜无奈地摇了摇头，“厄尼，我们已经连续行动了一个多月。使徒的大家每天都要提防食死徒，晚上还得轮流保护那些被他们盯上的学生。很多人已经很久没有好好睡过一觉了。”
她看了一眼手里的采购清单，“大家都很紧张，也都累坏了。我们必须让他们得到一点喘息的机会。”
“可我们是在反抗食死徒，不是在组织什么俱乐部活动。”厄尼说道。
“正因为是在反抗，我们才不能只让所有人不断承受压力。”汉娜停下脚步，认真地看着他，“如果每天醒来以后，等待我们的只有惩罚、袭击和下一次冒险，那么不用等到食死徒倒台，我们自己就会先崩溃。哪怕只是一顿像样的晚餐，几件简单的礼物，或者让大家在几个小时里不用担心有人突然闯进来，这些都很重要。”
厄尼张了张嘴，似乎仍想反驳，却没有找到合适的话。
苏珊也点了点头，“汉娜说得对。”
经过这段时间的磨炼，她明显成熟了许多。她的脸上已经很少再出现过去那种紧张与迟疑，分析事情时的神情也越来越像她的姑姑阿米莉娅，“而且，我们必须在这个时候举办聚会。”
厄尼不解地看向她，“为什么？”
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