刘琦向张潢让出一匹战马，作为诸葛亮兄弟两人的坐骑，随着一行人结束行程，踏上返回宛城的路途。
夕阳的余晖，将人影拉得长长的。队伍一路缓行，马蹄声有节奏地敲打着地面，扬起些许尘土，刘琦与诸葛亮并肩而行。刘琦微微皱着眉头，眼神中满是忧虑与愤懑，他沉声说道：“如今这天下已然如同崩塌的大厦，分崩离析，奸佞之臣肆意妄为，竟窃取了本该属于皇室的大权，可怜皇上如今被困于贼臣之手，遭其挟持，皇权何在？我心怀壮志，一心想要为这破碎的天下伸张正义，可无奈自身力量太过单薄，犹如沧海一粟，势单力孤之下，实在难以成就一番大业。贤弟啊，你素来足智多谋，可否为我指点一条通往光明的道路？”
诸葛亮听闻此言，微微颔首，陷入了短暂的沉思。片刻之后，他抬起眼眸，目光深邃而锐利，缓缓说道：“自那董卓乱政，搅乱朝纲以来，整个天下便陷入了无尽的混乱之中。各地诸侯割据一方，势力参差不齐。多的占据数州之地，少的也有一两郡之广，他们各自称王称霸，互不相让，彼此之间征伐不断，战火纷飞。就目前来看，北方的曹操与袁绍这两大巨头，犹如两头猛虎，对峙已久，终有一日必将展开一场惊心动魄的大战。这场大战的结果，极有可能决定整个天下的归属，胜者或将拥有称霸全国的强大实力。再看江东之地，孙策英勇善战，已成功收复江东各大士族，凭借长江天险作为天然屏障，加之当地门阀世家逐渐归附于他，其根基稳固，绝非轻易能够谋取的对象。而荆州的北部，南襄两郡地处要冲，掌控着汉水的交通要道，向西又与巴、蜀二郡相通，实乃兵家必争的战略要地。然而，令尊却未能守住这片土地。如今刘使君重用蔡家势力，意图立次子刘琮为荆州之主。依我之见，子远兄想必也不会甘心，让荆州落入蔡氏及他们的傀儡刘琮之手吧？倘若真是如此，在这荆州之地，恐怕很难再有公子您的立足之地了。毕竟那蔡氏家族怎会容忍公子在此分羹呢？”
刘琦听后，不禁长叹一声，脸上浮现出一抹伤感之色，低声问道：“唉！谁人不想在这乱世之中闯出一番名堂呢？只是就目前的实力对比来来，孔明，你觉得我究竟有几成把握能够扭转乾坤？”
诸葛孔明轻轻一笑，笑声中带着几分无奈与坦诚：“实话实说，一成把握都没有。如今荆州境内十万大军，几乎都掌控在蔡瑁和张允二人手中。唯有文聘、邓济在宛城附近驻军数千人马，黄祖镇守江夏，防御江东，麾下驻军一万有余，但他们未必会心属公子你。至于长沙、江陵等地，虽名义上听从刘使君调遣，但实际上并非完全受其节制，处于一种非敌非友的微妙状态。在这种情况下，子远兄手中又能调动多少兵马来与之抗衡呢？”
刘琦微微扭头，目光紧紧地盯着诸葛亮，眼中闪烁着期待与试探的光芒：“所以，这就是孔明贤弟你不愿跟随我的原因吗？是不是如果我日后真的掌控了荆州，老弟你就会前来投奔我？”
诸葛亮微微耸肩，神情坦然地说道：“识时务者方为俊杰。我内心自然是看好子远兄的潜力与前途的，只是如今我尚年幼，家中还有幼弟需要照料，所以当下还是以学业为重，先积累知识与见识。”
刘琦轻轻摇了摇头，嘴角泛起一丝笑意，略带调侃地说道：“聪明人就是太滑头！”
说话间，众人一路前行，便已然来到了宛城的南门之外。
“此地并非好去处啊。”诸葛亮微微仰起头，目光凝视着这座城池，缓缓开口说道，“它地处特殊，恰好夹在豫州与荆州之间。要知道，如今曹操雄心勃勃，正谋划着南征荆州这一重大军事行动。而宛城作为战略要地，必然会成为他率先攻击的目标。只不过，就目前的情形来看，一时半会儿那曹操恐怕还无暇顾及此处。”他轻轻摇了摇头，神色间透露出一丝忧虑与淡定交织的复杂神情。
听闻此言，刘琦不禁好奇地扭过头来，目光中满是疑惑，急切地问道：“孔明贤弟，你究竟是如何知晓曹操暂时不会进攻宛城的呢？这其中可有什么深意？”
诸葛亮微微眯起眼睛，沉思片刻后，条理清晰地分析道：“就在前不久，曹操不惜兴师动众，率领大军浩浩荡荡地兵临城下。彼时战斗激烈，曹军虽在一定程度上有所损失，但整体兵力并未受到太大的影响。然而，令人意想不到的是，他们却突然毫无征兆地退兵了。这种情况绝非偶然，必定是后方出现了极为紧急的事情，迫使曹操不得不做出撤军的决定。你再看那许都之中，有郭嘉、荀彧等足智多谋的智囊人物辅佐朝政，又有夏侯曹氏兄弟这样勇猛善战的将领镇守，朝堂之上可谓稳固非常，绝非是因为许都内部发生了变故而导致退兵。所以，综合各方面的因素来推断，最大的可能性便是曹操的后方某地遭到了某个诸侯的进攻，局势危急，已经严重威胁到了许都的安全，他才被迫仓促撤军，以回去应对这一突发状况。”说到此处，诸葛亮的眼神中闪烁着智慧的光芒，显得高深莫测。
刘琦听后，心中猛地一颤。他自己心里清楚得很，之所以自己知道曹操退兵的原因，完全是因为自己作为一个穿越而来的灵魂附体者，对这段历史有着先入为主的了解。而眼前的诸葛亮，却是凭借着自己那敏锐的洞察力和超凡的智慧，仅仅通过现有的线索就准确地推演出了背后的真相，这才是真正的高人啊！
不过，刘琦很快便稳住了心神，强装镇定，脸上露出一副淡然的神情，缓缓说道：“贤弟所言极是。据我所掌握的消息，曹操此次退兵，确实是因为后方受到了袁术的攻击，陈留一带局势紧张，袁术此举虽未必是意图直指许都，但曹操却不敢赌，不敢在宛城过多逗留，故而火速退军回援。”
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