指节在虚空中一点，人群如潮水般向高台汇聚。
十余张紫檀书桌错落排开，笔墨纸砚静待墨香，正中那张方桌旁，四把太师椅围成一圈，一只晶莹沙漏静静矗立，细沙无声流逝，仿佛倒计时的心跳。
刀光凛冽，数十名捕快如铁壁合围，手按刀柄肃立四方，生人勿近的威压瞬间笼罩全场。
紧接着，临安学政黄大人引着三位须发皆白的老者缓步登台，衣袂翻飞间尽显儒雅风范。
黄大人刚欲开口，一声断喝如惊雷炸响：“肃静！”
“有请城守葛大人为盛会揭幕！掌声欢迎！”
欢呼声几乎掀翻屋顶。
葛城守挺着圆润的肚腩，身着绯红官袍挤到台前，满脸堆笑地挥手示意，直到喧闹平息，才故作深沉地轻咳两声。
“今日临安书院高朋满座，老夫本只想闲来逛逛，未曾想竟有如此盛况。”
他抹了抹额角渗出的油汗，眼神飘忽，“女皇陛下文武双全，当下正是读书人的黄金时代，实乃幸事。”
话锋一转，他压低嗓音，却故意让四周听见：“齐国使团昨日已抵临安，徐老大儒亲率十二位少年天才随行。
学问 ** ，交流互鉴，方能邦交长存，此乃美谈。”
人群中窃窃私语，葛城守却突然瞪大眼睛，做出一副震惊模样：“听说这挑战赛是花溪别院陈公子发起？一人挑战临安书院众学子，还要越界对阵齐国十二才子？”
他夸张地拍了拍胸口：“勇气可嘉！既然战端已开，那就拿出真本事来！”
话音未落，他已转身抱拳致意，借着与黄学政耳语、向徐子州寒暄的由头，匆匆退场，生怕多待一秒被烈日烤化。
暑气蒸腾，黄学政同样热得难受，目光转向一旁的徐子州：“徐老，请出题吧。”
徐子州眉头微蹙，心中暗忖：规矩都没讲清楚，就开始比试？但他面上不动声色，上前两步，朗声道：
“老夫，徐子州。”
四字落下，台下瞬间沸腾，喧嚣声浪一浪高过一浪。
那位大儒的名声早已如雷贯耳，门生故旧遍布天下。
虽籍贯齐地，却曾在集庆求学多年，留下的诗词文章浩如烟海，其中不少佳作被青楼歌伎传唱至今，可谓雅俗共赏。
世人向来敬重真才实学之士，此刻台下爆发的欢呼声，绝非虚情假意，而是发自肺腑的崇拜。
徐子州双手微微下压，示意众人稍安勿躁。
待喧嚣平息，他才缓缓开口，声音中透着不容置疑的威严：
“今日之试，老夫拟出诗、词两道考题。”
“凡在座学子，皆可应战。”
他抬手指向一旁的沙漏：“此沙漏流尽，为半个时辰。
诗、词各占半刻。
诸位需登台挥毫，并当场吟诵，由我等现场品评。
此举只为确保公平二字，不容有失。”
话音刚落，徐子州目光扫向台下，高声喊道：
“有请首位挑战者，陈小富陈公子，登台！”
全场的目光瞬间聚焦于入口方向。
徐子州也回过头，然而映入眼帘的，却是空荡荡的通道。
他的瞳孔猛地一缩。
人呢？
江老夫子也是一脸错愕。
方才正是他亲自去藏书楼通知，陈小富信誓旦旦地说马上就到。
可这一炷香的功夫都过去了，这人究竟去了哪里？
就在众人疑惑之际，一阵急促的脚步声打破了僵局。
胖子孙岳气喘吁吁地跑上高台，在那四位考官面前站定。
他撩起衣袖，胡乱抹了一把额头上的汗水，语无伦次地说道：
“先生……陈公子他……”
江老夫子眉头紧锁，急声道：“他说什么？”
孙岳咽了口唾沫，复述道：“陈公子说台上闷热，他不便站立，便退居幕后。
他还说要陪着安 ** ……另外，请先生们直接出题，让众学子先行作答。”
说到此处，孙岳顿了顿，脸上露出一丝复杂的神情：
“陈公子原话是，他深思熟虑后觉得，若自己第一个做出答案，恐怕会挫伤其他学子的士气，让他们提不起笔来。”
这番话通过孙岳的嗓音，清晰地传遍了全场。
无论是临安书院的三千学子，还是齐国来的十二才子，听得清清楚楚。
人群中的气氛骤然变得微妙起来。
那些自诩才华横溢的少年文人，脸色顿时阴沉如水。
文人傲骨，最忌被人轻视。
尤其是来自齐国的十二位才子，更是觉得颜面扫地。
钰扶紧握双拳，指节泛白，眼中寒光闪烁，咬牙切齿道：“好大的口气！此人未免太狂妄了些。”
身旁的莫知秋却神色平静，低声劝阻道：“公子莫急。
且让他狂一会儿，看最后如何收场。”
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