恳请大王慎思，莫因一时之怒，错失栋梁之才！”
“李客卿此言谬矣！”
蒙武当即怒喝，声如铁石。
“周文清傲慢无礼，视君恩如草芥，竟以谎言戏弄天威！此等目无尊上、心怀不轨之辈，纵有学识，德行何存？留之何益？”
“且我大秦英才济济，岂少一个心属他国的韩地书生？”
李斯嗓音骤然拔尖，察觉众目齐聚，便慢条斯理抚平袖口，语调沉稳如古井无波：
“将军此论未免失之偏颇。
周文清留书之际，尚不知大王亲临，连面都未曾得见，何谈‘藐视君威’？
他缓步踱至蒙武身前，两人间距不过一臂，目光交锋毫不退缩。
“再者，周文清确有赴死之心。
若非我及时赶到，早已坠落万丈深渊。
正因不愿背弃忠义，才做出此等决绝之举。
这般持守节操，岂是品行败坏之人所能为？”
他顿了顿，声线压得极低：“大将军言辞……宜加斟酌。”
“你——！”
蒙武双目暴睁，手指猛然戳向李斯，胸膛起伏剧烈。
李斯不仅未退，反将脊背挺得更直，似铁柱撑天。
蒙武目光一闪，掠过案上那只盛着“雪花盐”
的陶罐，又迅速抬眼望向高座。
秦王嬴政依旧端坐不动，眉峰微锁，目光未曾落在二人身上，只在案几上无意识轻敲指节。
片刻僵持后，蒙武猛地甩手别过脸去：“此乃强辩！”
“非也。”
李斯立时接话，语气陡转激昂，
“臣所言皆实。
人才难得，尤其如此心性纯良、技艺超群之士！若因一时误会或意气用事而错杀，乃至逼其走上绝路，岂非大秦之殇，大王之痛？”
话音落下，他猛然转身，面向秦王，深深俯首，声音恳切无比：
“大王，周文清现于侧室，高热初退，神思尚未清明。
他为何寻死，心中究竟困于何事，何不待其明日清醒，容臣假托身份，暗中探查一番？”
“若其真心已绝，顽固不化，或真属恃才傲物、不堪驱使之辈，”
李斯语调骤冷，如刀锋出鞘，“臣必亲自主持，成全其志，断不留此等无用且有害之徒于朝堂！”
话锋一折，语气复归温润：“但若其中另有隐情，其才其心尚可挽回，稍加引导，终能为大秦所用。
此举岂非两全之策？伏请大王，明察秋毫！”
他仍维持躬身姿态，抱拳深揖，形如石像，却意志坚定。
蒙武已收起怒容，静静伫立一旁，目光紧锁秦王，缄默无声，仿佛方才怒不可遏之人并非他。
厅内死寂如渊，唯烛火偶尔爆裂一声，撕开凝滞的空气。
嬴政目光终于从窗外收回，缓缓扫过面前如石雕般不动的李斯，又掠过那看似粗犷、此刻却异常恭顺的蒙武。
他怎会看不清？
君王近侍，惯能察眉目之微，辨言外之意，逢机应变的手段早已化作本能。
若真要取那周文清性命，何须拖至今日？欺君之罪早可定谳，何必空耗时日？
夜深不归，难道只为枯坐消磨？
自“逐客令”
颁行以来，秦国最缺的正是忠心为国的智谋之士。
周文清横空出世，携“大蒜素”
、“精盐”
等绝学而来，恰是天降良机。
偏偏此人屡次拒命逃遁，今又留下遗书，欲寻短见，正撞上秦王亲临、俯身求贤的时机！
此举已非拒召，实乃当众折辱君颜，将 ** 一片诚心踩于尘土。
若不严惩，君威何存？
说到底，不过是君王脸面难堪。
故而李斯与蒙武联手演了这出戏。
一人怒斥“不识进退”
，一人劝解“人才难得”
，看似相持不下，实则早已备好说辞，铺平退路。
既保全了君主尊严，又留有回旋余地。
嬴政心知肚明。
他亲自起身，缓步向前，伸手扶起李斯，厅中肃杀之气顿散。
“依卿所议。”
嬴政凝视其面，“你且留此查访，寡人……再容他几日。”
“诺。”
李斯顺势立起，垂首应承。
“蒙武。”
嬴政目光转往另一侧。
蒙武即刻抱拳趋前：“臣在！”
“另择安处，暂时安置。”
“诺。”
嬴政稍作停顿，再望向李斯，眼中掠过一丝微妙笑意。
“既然卿欲试此计，寡人自当配合。
不妨扮作商旅，于此间逗留数日，亲察乡野民情，也算不负此行。”
“大王圣明。”
蒙武与李斯同声躬身。
嬴政轻颔首，衣袖一挥，转身而去。
翌日晨光已盛，周文清方悠悠睁眼。
睡得太过沉实，头脑昏胀如裹雾。
他 ** 榻上片刻，才缓缓整衣起身。
刚迈入前厅，便见李斯端坐于案后，手中执卷竹简，神情专注。
闻足音响起，李斯立即合卷抬头，含笑迎上，拱手道：
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