回应她的，是棚内看守不耐的一脚踹开。
扶苏转过脸去，不愿再看。
周文清目光扫过一处，健壮些的男丁被集中安置，如同牲口般被检视，身旁拴着待售的牛马。
买家掰开他们的嘴查看牙口，捏揉四肢估量筋骨，神情皆是衡量价值的算计。
被审视者大多目光涣散，盯着地面，仿佛魂魄早已离体。
零星的呜咽、绝望的恳求、隐忍的痛哼，全被压制至最低，但这些声音交织成一片低沉嗡鸣，钻进耳膜，叩击心扉。
周文清缓缓吐出一口浊气，松开扶苏的手，指向不远处一根木桩上拴着的少年——约莫十五六岁，背影挺直，眼神却已黯淡。
桥松，去探一探那人为何沦为贱役，是犯了大罪，还是有隐秘劣行？
扶苏抬目凝视先生，又望向那少年，轻抿唇角，依令缓步前行。
周文清目光如刃，始终锁在扶苏背影上，袖中指节渐紧，似在无声默念。
锦袍在幽暗中格外刺目，守卒立时堆起笑颜，眼神闪烁，快步上前。
他粗暴掀开少年乱发，逼其仰头，露出木然面容，口中疾语不停。
片刻后，扶苏返回，脚步滞重，小脸苍白如纸。
先生，他……是债奴，家中欠下豪绅巨债，无力偿还，只得将他抵偿。
周文清仅低应一声，未见波澜。
目光扫过缩在墙角的阿柱，终究未令其前去。
视线再移，落在蜷伏角落、瘦骨嶙峋的女子身上。
桥松，再去问她。
扶苏再度迈步，言语相询，回返时脸色更显枯槁。
先生，她家缴不起秋税，父亲便将她卖了。
周文清下颌微绷，指尖指向一名双目浑浊、脊背佝偻的中年男子。
扶苏去而复返，唇线紧抿如霜。
先生，他……因徭役耗尽，又无力纳罚。
下一刻，一个脖颈带旧伤的壮汉入眼。
桥松，问他。
先生，他是楚地俘虏。
声音越来越弱，仿佛每句话都压着千斤重石。
忽然，一缕冰凉触碰衣摆。
阿柱抬头，面无血色，眼中却燃起不屈的光。
先生，让我也去问问吧。
周文清垂眸凝视，久未言语。
恐惧仍在，却有某种更深沉的东西悄然沉淀。
良久，喉间轻出一声：“好。”
等桥松回来，你去。
先生……
先生……
呼唤交错，每一次都带回一段简短却沉重的 ** 。
无滔天罪孽，无十恶不赦，皆是贫寒、债务、战乱，或律法苛酷下的寻常困顿。
这些话语冷硬陈列，拼出的，是一幅底层生民在时代碾磨下，无声崩裂、坠入深渊的图卷。
差不多了。
周文清将两双小手重新握紧，转身离去。
扶苏垂首，额前碎发遮住半边眉眼，阿柱则紧抿着唇，指尖深深嵌入掌心。
“桥松。”
周文清声线低缓，如秋风掠过枯枝，“你走遍那处角落，可曾觉出，何者沦为贱籍者，最为寻常？”
“……战俘，或逃役、欠赋之人，数量最盛。”
“嗯。”
他轻轻颔首，目光落向阿柱，“阿柱，次之呢？”
少年喉结微动，声音压得极低：“交不起税的，卖身偿债的，还有……自己无路可走，自愿入奴籍的。”
“皆是实情。”
周文清眸光缓缓扫过两张稚嫩的脸庞，最终停驻在扶苏尚存惊悸的眼底。
“你方才只扶犁片刻，便已腰背酸痛，泥水沾衣，对吧？”
扶苏闭目回忆那新犁沉坠的触感，牛绳拉扯时全身绷紧的力道，重重点头：“是，先生。
耕作……远非想象中简单。”
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