院中人满为患，众人神色交织着欢欣、感激与难以言说的离愁。
离别之意，早已悄然传开。
周文清缓缓起身，先向嬴政郑重一揖，继而转身面向满庭乡邻。
一手轻抚扶苏肩头，一手拂过阿柱发梢，目光温柔扫过一张张熟悉的脸庞。
“诸位，文清寄居此地时日虽短，却深感人心温厚，情意绵长。
桥松与阿柱能于此地拜师，于彼，于我，皆是幸事。”
他稍作停顿，视线落在刘叔刘婶尚带泪痕的面容上，又掠过那些睁大眼睛的孩童，“只是，文清数日后将启程赴咸阳。
今日借此良机，一谢诸位长久以来的情谊，二……也是辞别。”
“周公子真要走了啊……”
人群中忽有低语，带着无尽眷恋。
阿柱闻言，眼眶又是一热，下意识挺直脊背，仿佛在向自己证明：我已经不再是那个懵懂小儿了。
扶苏悄然握住师弟之手，无声传递力量。
周文清凝视众人，眉梢微扬，笑意如 ** 初融：“此去山长水远，情谊却早已刻入骨血，纵使天涯相隔，亦不会忘怀。
阿柱既是我亲手扶起的少年，日后无论身在何方，心魂所系始终在此。
他日我定当携他重返故土，重见诸位容颜。”
他目光掠过那群稚气未脱的孩子，声音低缓而温柔：“阿花、小石头、水生、毛毛……往后常来刘婶家走动，彼此照应。
学问之道，不在朝夕督责，而在心有所向。
哪怕无人催促，也能自省自问，莫要辜负了手中识得的字句。”
孩子们懵懂点头，眼眶泛红，有人悄悄咬住下唇。
那一日，他说了多久已记不清，只觉眼前总浮起模糊轮廓，掌心被无数粗粝的手掌反复攥紧又松开，温热的触感仿佛烙进血脉。
翌日晨光初透，推开门扉，巷道几乎被人群填满。
老农怀中紧抱土鸡蛋，妇人手捧新缝布鞋，孩童脚下还拴着活蹦乱跳的鸡鸭。
他们静立如石，目光沉甸甸地压在心头，比千言万语更沉重。
他转身便逃。
怎堪这般倾尽家当的馈赠？周文清几乎喘不过气。
再留一刻，怕不是被情意绞碎，便是被成筐粟米、成堆腊肉彻底淹没。
不能收，亦不忍拒。
唯有早走一步，免得彼此煎熬。
至于阿柱，年岁尚幼，骤然离乡，心中必有惧意。
他一念软柔，索性先行离去，让那孩子多守几日父母膝前温存。
曲辕犁后续事宜尚未厘清，好在大王坐镇后方，自有其威势撑持一切。
孩子与行囊，迟早会安然抵达咸阳。
这念头一出，连他自己都笑了——竟也如此理直气壮。
谁说如今不再有倚仗？底气二字，已然立于肩头。
当他将“我先走，你善后”
之策禀报嬴政时，那人眸光一闪，神情陡变。
先是惊疑，继而漾起笑纹，嘴角绷不住，最终化作一声轻咳。
“咳……”
嬴政以拳掩口，慢条斯理，“卿家思虑，果然缜密。”
望着周文清那副既歉然又坦然的神色，他缓缓开口：
“也好，依你。
咸阳府邸已备妥，器物齐整。
至于阿柱及卿所遗……些许私物。”
顿了顿，尾音微挑，字字清晰：“寡人自会遣人亲送，不令卿有半分挂碍。”
他凝视着周文清眉间松动的痕迹，唇角微扬，话音轻缓：“爱卿这般风尘仆仆、不带行囊的模样，倒教寡人忆起那些传奇里，事成之后便隐迹江湖的游侠客。”
周文清：……
大王，这话听着，怎么总像在嘲讽？
出发那日，他特意挑了晨曦未现、雾气如纱的时辰，唯愿借薄霭掩形，悄然出城。
行至村口，那辆早已备好的马车静静停驻，车轮半陷于泥中。
自然该是马车，远途跋涉，骑马岂能撑得住？
可刚掀开帘幕——
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