周文清未答，只低头凝视盏沿，指尖缓缓摩挲两圈。
雪光从窗隙渗入，映在他侧脸，那丝难以捕捉的笑意被尽数掩藏。
两人。
候了半刻。
未沾茶。
还知退让。
——甚妙。
有耐性，懂分寸，有胆识，有门路，更识时机。
这般人物，他盼了不止一日。
忽而一笑，拢紧膝上绒毯，语调透出几分掩不住的神采：
“请他们稍待，便说……周某更衣即至。”
李一应声退出。
门阖刹那，周文清低头审视自己这副冬眠未醒的慵懒模样，长叹一声。
整个人陷在软椅中，裹得严实如封印的暖巢，像只仍在负隅顽抗的胖山雀。
早知今日有客，方才就不该缩得那般理直气壮。
如今欲从窝中挣脱，实是艰难。
他一边与温暖小窝角力，一边梳理思绪。
秦地商籍，递帖入九卿府门，此行已是孤注一掷的 ** 。
敢踏足于此者，皆是心已通透之人。
他等的，正是这般明了前路的行商。
咸阳城中富户纵然膏腴，终究不过一锅炖肉。
那贵胄府邸里锈迹斑斑的半两钱，他自要请出窖藏，晒尽尘灰，归入国库正途。
可若只盯着这一口锅，终有枯竭之日。
六国尚有无数豪强，藏金于深宅，积财如山。
那些沉埋地底、不见天光的铜贝，他早已垂涎多时。
需有人劈开一道隐秘通道，一条无声无息越过关隘的路径。
一条能让六国豪门库中铜钱悄然移步的蹊径。
不劫不窃，唯以“请”
字为名——温言相邀，彼此心照。
让那些在阴湿地窖里发霉的旧币，压在箱底生锈的金铤，自己迈开脚步。
跨过函谷关，走入大秦粮仓。
能成此事者，非百物司，非武将，非谋士，也非他座下满腹经纶的同僚。
是商人。
且须胆识过人，谋略在胸，知进退，通关节，耐得住长久等待的商人。
重新整饬衣袍，周文清低头凝视怀中那只稍显宽大的手炉。
片刻迟疑后，终究抱紧，缓步走出书房。
李一守在外间，见先生现身，正欲随行，却被周文清侧身轻语数句。
听罢，神色微动，旋即低头应声：“诺。”
周文清这才拢袖迈步，踏入正厅门槛。
厅中两名商贾，一坐一站，膝头紧贴，低声密议。
闻得声响，两人几乎同时挺身而起，衣料轻响，随即深深俯首，脊背弯成恭顺的弧线。
周文清从他们身畔踱过，在主位落座。
手炉置于膝上，掌心覆盖炉盖，暖意自铜胎渗入指尖。
他抬眼，目光缓缓扫过二人面容。
正如李一所报，年岁适中——正是商旅最宜之时。
太年轻难镇场面，太年长则腿脚不便，唯有这般年纪，能走远路，亦能沉住气。
衣着为寻常深褐细葛，洁净整齐，无补丁，无绣纹。
腰间素带，不挂玉佩，不悬金饰，仅一枚巴掌大小的木符垂挂胯前。
刻字一面朝内，贴着肌肤，外人无法窥见纹路。
但对李一这般熟稔之人，只需一眼便能尽览。
这是特意示与他看的。
两人倒也识趣。
周文清淡淡抬手。
“起身吧。”
二人直起身子，仍低眉垂目，不敢仰视。
他目光掠过面庞，声音平缓却清晰：
“说说，你们是谁，为何至此？”
两人目光倏然交汇，前头那老者率先启唇，腰身微躬，语调平缓，不带虚饰的恭维，亦无怯懦的颤抖，只将心迹如实吐露。
“回周内史，小人杜贺，原是赵国邺城之人，辗转七国间贩售皮货布匹，只为谋生糊口。
后邺城归秦，小人便入了秦国户籍，至今已逾一载。”
他话音稍歇，身后青年随即接上：
“周内史，小人陈康，与杜贺境况相仿，只是出身赵国安阳。”
厅内一时沉寂，二人垂手而立，眼神悄然游移，唯恐错漏半分神态。
周文清指节轻叩手炉盖面，三下为响。
去年大**攻破赵地九城。
眼下才入秦不过一年半，这两位赵籍商贾竟敢自荐名帖，直抵九卿府门。
倒是有些门道。
当初邺、安甫归秦时，他们便决然入籍，不迟疑、不退缩、不留余地，这份识势之能，非寻常人可及。
仅一年光景便在咸阳站稳脚跟，又趁势而起，将名帖递至他面前，可见其手腕与胆魄，远非常人所具。
更何况——
商籍向来被视为贱籍，秦地行商者，腰须更低，税更重，路更艰，却能在短短一年间攀至今日局面，想来入秦前便已在商道中崭露头角。
周文清心中已有定数，不再兜转，直问核心：
“你们家中亲眷，如今可在咸阳？”
杜贺与陈康几乎同时抬眼。
此问沉重如山，远超先前所有盘诘，两人心知肚明，早已备好说辞。
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