有了尉缭的身影遮挡，眼前唯余鼓励之光，心绪渐稳，话语也顺畅起来。
“那日……乡里来了不少讨柴之人。”
“衣衫褴褛，手脸皲裂，有的还怀抱着婴孩，逐户叩门哀求。”
“他们哭诉周内史强令建火炕，此乃贵人方用的奢侈之物，日日焚柴，耗损极重，官府逼迫百姓使用，致家无余薪，即将冻毙……”
“言辞凄惨至极，邻家阿婶心软，竟借出半筐干柴！”
男孩稍顿，眉间浮起怒意。
“起初乡民未信，父亲也说不过是一群流离之辈，可数日后，官差真登门，挨家修筑火炕，拒不从者即遭斥责，众人这才惊慌。”
殿内窸窣声暗起，数人悄然对视。
“又过几日，那些人再度现身。”
声音愈厉，小脸涨红如血。
“此时无人再肯施舍，他们改换说辞——”
“称单靠借柴已无济于事，柴火一燃即尽，迟早难逃绝境！”
“他们蛊惑众人，集众前往内史寺跪拜祈求，谓此为唯一活路，人数越多，周内史越可能开恩，既可免自家烧柴，又能求得一线生机。”
“有人惧极，便随其而行。”
“但我绝不相信！”
男孩猛然抬首，瞳孔紧锁椅背那道惨白轮廓，眼底泛起碎光：
“周内史这般仁厚，救我全家于水火，是恩重如山的大德之人。
怎可能行此恶事？怎会逼乡邻自毙寒天？”
“我不信！全是污蔑！是颠倒黑白的谎言！”
冠池面色铁青，几乎要滴出墨来，欲言又止。
王翦与蒙武左右分立，形同铁壁。
蒙武反应迅疾，袖中抽出一方黑巾，毫不迟疑裹住其口，随即一脚踏在脊背，将人死死压在金砖之上。
冠池动弹不得，只余喘息，双目赤红，死死盯住那少年，喉间咯咯作响，却发不出半声。
少年攥拳，胸膛起伏如鼓，怒火灼心难平：
“我要亲眼看见，他们为何栽赃周内史，这群人究竟图谋何事。”
他咬牙切齿，声音颤抖而坚定：
“我见几人未随村民归家，反折向侧路，鬼祟行迹，必藏祸心。
便悄悄尾随。”
出了村落，众人步履飞快，毫无饥寒之态，分明是伪装欺世。
“可他们警觉，人数众多，我只能远观，不敢迫近。
每每失联，便换一村躲藏，静候再追。”
语气渐硬，透着不屈：
“久而久之，发现他们总聚于一处荒废牛棚。
但四野空旷，无树遮掩，难以靠近。”
手指猛然掐进掌心，似在压抑愤懑。
“后来……是妹妹。”
声音低沉，隐含歉意：
“她年幼体小，蜷缩破石槽下，才免于被察觉。
由她替我听言。”
眼眶泛红，却强忍泪意不落。
“她听见——那夜密语压得极低，却仍被耳力敏锐的她捕捉到：”
深吸一口气，一字一句复述：
“‘再赴数村，照此说辞，越凄惨越好，逼人跪往内史寺。
’”
“‘人数越多，越能搅乱局面，周文清便永无翻身之机。
’”
“‘另遣数人混入跪者之中，待机行事，切勿靠前，以免暴露。
’”
话音未落，颤音已现，却字字清晰，掷地有声。
大殿之上，皆非愚钝之辈。
此言落地，满朝文武神色骤变，如霜雪覆面。
有人垂首凝神，有人暗中对视，目光悄然滑过地上那个被踩得动弹不得的瘦弱身影。
那视线里浮着疑虑，透着醒悟，还有一丝隐秘的庆幸。
若这少年所言属实，分明是有人在针对周内史布下天罗地网。
以冻毙之尸为刃，借愚民无知为棋，层层递进将烈火引至内史寺前门。
此局算得精妙，这一刀使得出奇狠辣。
若非这孩子执拗不放，又牵挂着石槽底下蜷缩的妹妹……
恐怕一时半刻，真难寻出丝毫破绽。
众臣的目光，不由自主飘向周文清。
周内史……真是命好！
一旦“为达目的不择手段”
的罪名落定，哪怕只撑一个朝会时辰，清誉也将永难洗脱。
尤其对他这般——靠奇巧器物立功，凭惠民之物扬名之人。
根基全系于“利民”
二字，一旦这两字被玷污，今后再献上任何机巧之作，旁人第一反应便是：
这东西……莫不是又要害死人？
那些低语会在茶汤冷后仍回荡，那些窥探的目光将如影随形，像墨痕渗入素绢，终归无法复原当初洁净模样。
想到此处，群臣再看冠池时，眼神已带三分戒备。
而冠池——
伏在泥地里，眼中怒火几乎要将那渺小身影焚成灰烬！
若非这野小子，仅凭那些愚民，怎会察觉半点异样？
那几条性命将永远跪在内史寺门前，谣言会如尘烟散满咸阳街巷，周文清会被质疑，遭弹劾，被滔滔口水淹没翻不了身。
可这个孩子……这个该死的孩子……
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