“他所行之事，哪一件不牵动天下根基？哪一桩过失不曾撼动国运？”
“可他曾因惧怕失误而退缩吗？”
“我猜，大王在决断前，已将万千可能尽纳胸中；一旦定下，便将所有重担一肩挑起。”
“这才配称君主之姿。”
扶苏喉间轻动，似欲言又止。
周文清凝视着他，掌心轻抚其肩背：
“孩子，我信你。”
“你天生仁厚，这是立身之本；这几日，我亲眼见你愈发坚定，每一步都在成长。
我想，先王也早已察觉——你骨子里的温润，让你更易凝聚人心，更具感召力。”
他顿了顿，声音低缓：“可这柔韧，亦成桎梏，让你常陷犹豫，难生决断之力。”
扶苏指尖蜷缩，再度抬眼，眼中浮起渴盼：
“那先生，我该如何……”
“不妨多看看你的父王，观察他如何应对逆徒。”
“待你细察之后，或能悟出新意。”
“先生！我懂了！”
扶苏双目骤亮，用力点头，“我定当悉心研习父王行事之道——”
话音未落，被周文清悄然截断。
“我仅指对恶人之策。”
他语调沉稳，意味深长，手倏然落在扶苏头顶，轻轻一拍。
深知扶苏对父王的敬仰，早已超越常理。
可惜未曾亲历那段岁月，总存几分遐想。
周文清偶尔猜测，史册中那个看似屡次触怒大王、令其不满的扶苏，或许反而是最顺从的那一个。
正因为太过顺从，才真信了父王对胡亥的偏爱；
才真以为那道赐死令是父王的意志；
才真的认定，胡亥才是命定的继承者。
于是，甘愿赴死，不生怨怼。
周文清有时想，扶苏之死，除了不愿再启战端，是否还有另一层缘由——
他相信了父王的判断，以为胡亥才是真正的传位人选，以为那人能为大秦带来更远的未来。
所以主动让出权柄，不再争执。
可惜世间竟有赵高此等奸佞，胡亥……更是难言其状。
周文清眸光微敛，眉宇间那抹沉郁悄然隐去。
他重新望向眼前这少年，指尖在衣袖中轻轻一扣。
乱世需雷霆手段，盛世则宜温润如玉。
大王处置逆贼自有其法，不必细想便知分寸。
可扶苏所处之局，终将步入太平，那般铁血手腕，未必合宜。
目光落在那张被揉得发丝凌乱的小脸，仍倔强挺直的脊背。
嗓音缓了下来，似春风拂过新芽：
“其余事，由你决断。
但切记——莫将本心磨成尘埃。”
呵，这触感，依旧顺手。
“明白啦，先生！”
扶苏挣脱时脑袋晃了又晃，后退一步，额前几缕乱发直立如戟。
他一手按住头顶，神色满是委屈：
“先生！我已非稚龄，您能摸阿柱，不能碰我！”
“阿柱也非幼童！”
一旁小身影立刻跳起，脚尖踮地，涨红脸颊。
胸膛挺得笔直：“父言我年岁相仿时，已能带弟妹营生！再三年，便是主家之人，怎还称孩童？”
周文清望着两个煞有介事的小大人——一个捂头控诉，一个昂首争辩。
终究忍不住，轻笑出声。
古来贫寒子弟，十四五便成家立业，撑起门户。
可那只是被迫早熟，岂是心智已全？
若非如此，何以冠礼设于二十？
始皇帝固为异数，甘罗亦是奇才。
然慧极伤身，终究凤毛麟角。
扶苏……尚有余地。
必须有。
绝不容许任何人再度染指大王性命。
绝无可能！
故而，在先生眼中——
他们，始终是孩子。
日影西斜，暮色渐沉。
安抚妥当二子，周文清抬眼望向天际。
“好了，诸位——不，是已长大的大人们。”
他笑意温和，伸手抚上阿柱头顶。
“时辰不早，该归寝了，明日或有要务。”
阿柱憋着气，终究没躲，任发髻被揉得纷乱如絮。
嘴上却嘀咕不停：
“与年纪无关……我是说，我们真不是小孩了！”
“嗯，先生记下了。”
他弯腰，手掌轻轻拍上二人肩头。
力道不重，却如暖流，渗入骨缝。
现在可还有一丝烦忧？该回去安歇了。
那般烦扰，确已消尽。
扶苏垂目扫过案上未拆封的卷宗，眉间仍凝着几分迟疑，轻声道：
先生，这些文书尚未批阅，时辰也未至深夜，眼下才刚……
“我知晓。”
周文清语调如风拂水，不疾不徐，
“扶苏，阿柱，世事永无尽头，然人须存元气。
今夜休整为要，明日——或可再早些起身。”
二人彼此一望，眸光交叠，终是应下。
“遵命，先生。”
两人并肩退步，足音渐远，融入夜色深处。
周文清伫立窗畔，凝视那两道瘦小身影掠过庭前石径，隐入回廊暗影。
未曾转身，嗓音低沉：
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