她踮脚一瞧，锅盖缝隙里漏出的光，金灿灿的，晃得人眼疼。
“谁在做饭？”
她问。
没人答。
屋里静得连针掉地上都听得见。
她咽了口唾沫，手不自觉摸上腰间那块旧布包。
那是姜平阳临走前塞给她的，说里面有张纸条。
她没敢看。
可现在，她突然想打开看看。
灶台边，姜平阳翻着锅里的牛排和意面。
昨天剩的，热了热也香。
秦淮茹站在旁边，鼻子一抽，口水直接往下掉。
“饿了吧？洗手吃饭。”
她愣住，眼睛瞪圆：“老爷子……在跟我说话？”
“不然跟鬼讲话？”
他头都没抬。
端盘上桌，东西是剩的，可对她来说，跟山珍海味没区别。
这辈子，哪吃过这等好东西？
拿筷子的手抖了下，刚想狼吞虎咽。
突然想起任务在身，立马压住劲儿，慢悠悠夹起一口。
姜平阳瞅见，淡淡说：“饿就吃，别装模作样。”
“老爷子，我……”
她嘴张了张，以为被看穿。
下一秒，他却说：“我知道你日子不好过。
想吃就吃，这儿就是你家。”
“有些事，不是你愿意干的，我也懂。”
话音落，秦淮茹眼眶一红，眼泪啪嗒砸进碗里。
手哆嗦得筷子都拿不稳。
“从没人对我这么好……呜……”
她肩膀发颤，像压了十年的石头突然落地。
姜平阳没说话，只递过一张纸巾。
她接过，手指发烫。
脑子一热，脱口而出：“老爷子，其实我……”
话到喉咙，猛地卡住。
真要说出来，贾家人不会放过她。
姜老爷子再宽厚，也容不下一个心机深的人。
钱一分也捞不着。
嘴一抿，硬生生把后半句吞回去。
姜平阳看着她那副欲言又止的样子，嘴角轻轻一动。
什么也没问，只默默喝了一口汤。
他轻咳两声，嗓音低沉：“你心里那点小心思，我都懂。
累就歇会儿，别硬撑。”
话刚落，秦淮茹眼眶一热。
刚才还拿捏不定的心，突然被什么戳中了。
姜老爷子……是不是早就看穿了？
她脸上的表情没变，心里却翻江倒海。
姜平阳咧嘴一笑，不躲不避：“你脑子里转的那些念头，我全知道。
可你猜，我为啥还让你进我家门？”
这话像块石头砸进水里。
秦淮茹手心冒汗，脑袋嗡嗡响。
难道……他真知道一切？
她低头咬唇，指尖抠着衣角。
姜平阳慢悠悠开口：“因为我知道——你也只是个被人拿刀架脖子的苦命人。”
“苦命人？”
这句话炸得她眼前发黑。
她想起这些年，没人问过她冷不冷，饿不饿。
夜里哭到睡不着，儿子连门都不敲就踹进来。
贾张氏骂她废物，贾东旭嫌她碍事。
只有姜平阳，端茶递水，从不说重话。
她鼻子一酸，喉咙发紧。
这双布满老茧的手，曾经为他们家忙前忙后，到头来却连个像样的谢字都没捞着。
现在，她反倒要帮着别人坑他？
秦淮茹猛吸一口气，指甲掐进掌心。
姜平阳看着她，语气轻得像风吹过屋檐：“别把自己逼死。
命是自己的，想怎么活，说了算。”
话音落下，她眼底忽然亮了。
不是委屈，不是麻木，是久违的光。
她抬头，冲他点头，嘴角扯出一个真心的笑容。
早饭吃完，碗筷一收，她转身出门。
还是空着手。
可心，沉甸甸的。
像是捡回了丢了十几年的东西。
推开贾家那扇破旧的门，屋里顿时炸了锅。
“东西呢？！”
贾张氏扑上来，一把揪住她衣领，“伺候完老头子，没给点好处？”
秦淮茹往后退半步，站稳了脚跟。
“没有。”
她声音不大，但很稳，“他什么都没给。”
“你说啥？！”
贾张氏眼睛瞪圆，脸涨成猪肝色。
那目光像刀子刮在脸上。
她下意识缩了缩脖子。
可这一次，没躲。
贾张氏突然伸手，勾了下秦淮茹嘴角。
鼻子一凑，皱眉瞪眼。
“嘴边还留着味儿？你偷吃姜老头的补药吧？”
“我没……是老爷子让我多待会儿。”
话没说完，啪地一声。
耳光甩得又响又疼。
秦淮茹捂脸，眼眶发红。
心里像被刀割，可眼神变了。
以前她低头缩肩，现在胸膛挺得笔直。
姜平阳的话在耳边炸开：你命自己攥。
姜平阳家炕上，闭眼不动。
四合院动静全装进脑子里。
见秦淮茹挨打，嘴角抽了抽。
满意。
太满意了。
这丫头，快成自己人了。
念头一转，钻进系统空间。
刚落地，眼前一亮。
第一批药材快熟了，就差几小时。
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