光天化日，朗朗乾坤，这所谓的百年老字号，竟敢如此明目张胆地仗势欺人！
面对威胁，男子非但没有半分惧色，反而发出一声刺耳的嗤笑。
“百年老店？”
他一字一顿，语调冰冷刺骨，“今日便让你见识见识，什么叫真正的‘规矩’！”
掌柜闻言，心中暗喜，以为对方服软，立刻换上一副伪善面孔：“这就对了嘛，好说，好说……”
话音未落，男子漫不经心地从怀中掏出一枚古朴令牌，随手抛给身后的小童：“去，请那位来。”
就在这时，一直沉默观察的萧元朗突然瞪大眼睛，手指颤抖地指向男子，惊呼出声：“你……你就是那个卖蘑菇的人！”
空气仿佛凝固了一瞬。
男子先是一怔，随即爽朗大笑，眼中满是玩味：“小兄弟，反应倒是挺快。”
萧元朗深吸一口气，迅速整理好有些凌乱的衣衫，神色肃然上前。
他在男子面前端正站定，郑重其事地行了一礼，随后从怀里掏出一叠沾着体温的文钱，双手捧过头顶。
“这位大哥，”
萧元朗声音清澈坚定，“上次多谢您出手相助。
那些蘑菇虽好，但实在无需如此重金。
这是多付的钱，请您务必收回。”
一旁的萧永福夫妇眼眶微热，望着儿子挺直的后背，心中满是欣慰与骄傲。
这便是他们的骨肉，知恩图报，脊梁笔直。
角落里，小团子眯起眼睛笑得像只 ** 的猫，心想：不愧是她哥哥，果然与众不同。
而那名男子，看着眼前少年澄澈的眼眸和手中那叠薄薄的铜钱，原本戏谑的神情渐渐收敛，取而代之的是一抹 genuine 的诧异与动容。
他原以为这只是寻常的谢意，未曾想，竟是如此纯粹的还钱之举。
在旁人眼里，这不过是笔寻常买卖，银货两讫后道声谢便两清。
可那掌柜的脸色却骤然阴沉下来，透着股阴狠的戾气：“给我打！今儿个这株人参，老子要定了！”
七八名膀大腰圆的打手狞笑着逼近，原本温吞的买家此刻面色铁青，硬邦邦地顶了一句：“想强买？没门！”
一名壮汉见缝插针，抬手就要朝林氏脸上扇去。
在他这种市井无赖眼中，妇孺最是软柿子，捏碎了也不心疼。
小团子眼底寒光乍现。
敢动她娘？真当自己命长，活得不耐烦了？
稚嫩的小拳头猛地攥紧，空气中仿佛爆出一声脆响。
那壮汉的手臂以诡异的角度向后折去，骨骼断裂的声音清晰可闻。
“啊——！”
凄厉的惨叫声瞬间划破长空。
萧永福眸光一凛：敢碰我媳妇？
萧元朗周身杀气涌动：敢辱我母亲？
庄稼汉子向来有股蛮劲，几人二话不说撸起袖子便要拼命。
千钧一发之际，一队官兵如神兵天降，明晃晃的刀刃瞬间抵在了掌柜的喉结处。
为首者身披重甲，神色冷峻，对着手下低喝一声：“欺行霸市，公然抢劫，还要不要王法了？全部拿下，带回大营审问！”
话音未落，官兵们已如潮水般涌上，将那几个打手制伏。
蒋一默带着萧家人退至僻静巷口，这才从怀中掏出几张厚实的银票，塞进萧永福手里。
萧永福吓得手直哆嗦，往后缩了缩：“官爷，这使不得……”
蒋一默翻了个白眼，语气不耐：“姓蒋，单名一个默字。
这些参灵芝对我而言是救命稻草，岂是钱能衡量的？”
林氏紧紧抱着怀中的暖宝，目光清澈且困惑：“官爷，我们这药当真如此珍贵？若拿到京城，能值几何？”
蒋一默先是一怔，随即嘴角勾起一抹玩味的笑意：“单这一株老参，底价两千两起步。
配上这几株灵芝，五千两，不过分吧？”
萧家人倒吸一口凉气。
五千两！
那得换回多少斤白面大米？
看着三人震惊的神色，蒋一默故意叹了口气，装出几分无奈：“既然你们不识货，那我便按京城的价给，反正……”
话未说完，萧永福像被烫到一般，一把抢过银票，连看都不敢细看，连连摆手：“就按当地的！就按当地的算！”
他心里苦啊，拿着这五千两，简直比拿烧红的烙铁还烫手。
蒋一默深深看了这对夫妻一眼，觉得有趣极了。
尤其是那个被妇人抱在怀里的小孩，一双乌溜溜的大眼一直盯着他们，眼神灵动得仿佛能听懂人言。
正想着，蒋一默忽然想起什么，从怀中摸出一本泛黄的书册，递了过去。
“对了，这个还给你们。”
他随口问道，“看你们的打扮和气质，这是要去往何处？”
萧元朗双手颤抖着接过书册，那是他的命根子。
他重重叩首，感激涕零。
“多亏有您指点，不然这书院的门槛，我们还真不知怎么跨。”
萧永福连声道谢，神色间满是感激。
按规定，入书院需呈交一篇策论或诗作。
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