确实，这个风险太大，稍有不慎便是万劫不复。
“哼，那你说该怎么办？为父如今虽暂赋闲，但官位摆在那儿，朝中多少繁杂事务等着我去决断？总不能在河边钓鱼钓到老吧？”
萧瑀冷哼一声，眼神复杂地看着儿子。
萧锐胸有成竹地挺直腰板：“爹，若您信得过我，这事便交给我。
用不了多久，我会让陛下明白您的价值，亲自登门请您出山。”
萧瑀上下打量了一番这个信口开河的儿子，缓缓摇头，弯腰捡起鱼竿重新坐下：“呵，让你调动陛下？简直是痴人说梦。
为父还是老老实实钓鱼吧。”
与此同时，玩了一整日的长乐公主被送回了宫。
临行前，萧锐递给她一个精致的锦盒，里面装着好几件新奇的小玩意儿。
小家伙收到礼物后，心情大好，终于改口不再叫他“大坏蛋哥哥”
。
看着远去的车队，薛礼等人面露担忧，忍不住问道：“兄长，你真要把那东西交给她？长乐公主年纪尚小，未必靠得住吧？”
萧锐唇角勾起一抹自信的弧度：“傻弟弟，动动脑子。
皇帝既已禁足襄城公主，六岁的长乐如何能独自出宫？若无父皇母后的刻意纵容，别说宫门，连家门都迈不出去。
既然这对夫妻喜欢算计，我又岂能奉陪到底？敢欺负我父亲，逼我就范，就算是皇帝，也得付出代价。”
站在一旁的李君羡欲言又止，目光闪烁。
萧锐敏锐地捕捉到了他的神色，转头打趣道：“五叔，这话可别传进陛下耳朵里，太不敬了。”
李君羡无奈地摆了摆手，心中暗叹：你小子倒知道怕死？“公子说笑了，属下乃是萧家之人，只忠于一主。”
傍晚时分，皇宫内苑。
长孙皇后伫立在窗前，望着远处归来的车马身影，眼中满是期待与关切，翘首以盼。
东宫深处，烛火摇曳。
长孙皇后指尖轻抚过那面冰鉴般的铜镜，眼底掠过一丝难以捕捉的怅惘。
这哪里是寻常馈赠？分明是萧锐递来的一枚投名状。
“母后，您怎么发呆了？”
小长乐凑上前，粉雕玉琢的小脸上满是得意，指着那面直径三尺、打磨得光可鉴人的圆镜，“这可是大哥哥特意送给襄城姐姐的聘礼，才不是给您的呢。”
皇后心头微颤，随即失笑。
她自然知晓这镜子的分量——此物工艺之精绝，堪称旷世奇珍，若非真心实意求娶，谁肯将这般宝物拱手让人？皇帝因婚事与萧家僵持不下，如今看来，这场僵局已悄然破冰。
“既然镜子是给襄城的，”
皇后敛去眸中情绪，语气恢复了往日的端庄温婉，伸手指向另一盘物件，“那这一串红彤彤的东西，总该是我的吧？”
“嘿嘿，这个叫糖葫芦。”
小长乐咯咯笑着，随手递过一根竹签，“这是我和二花去山里摘的山楂，大哥哥亲手裹了糖浆做的。
酸酸甜甜的，特别好吃！不过嘛……这也是给我的，母后要是想吃，我可以分您一颗。”
说着，小长乐将那串晶莹剔透的果脯举到皇后唇边。
皇后接过，轻轻咬下一颗山楂。
初入口时，尖锐的酸意瞬间激得她眉头紧蹙，牙齿仿佛都在打颤；然而转瞬之间，外层厚重的糖霜化开，浓郁的甜香在舌尖蔓延，中和了所有的酸涩，只余下满口生津。
“好手艺。”
皇后忍不住赞叹，目光深邃地望向窗外夜色，“外刚内柔，酸甜相济。
这小子，倒是懂人心。”
紧接着，侍女又端上一盒未动烟火气的食材。
打开一看，竟是几块切好的土豆与半只嫩鸡，旁边还附着一小包秘制调料包。
“娘亲，”
小长乐眨巴着大眼睛，一脸天真，“大哥哥说，上次您在宫里没吃好，特意送这道‘土豆炖鸡’给您补身子。
只需加水炖煮半个时辰，味道绝佳。”
皇后看着那简陋却实用的食材，额角不禁滑落一滴黑线。
这家伙，拿她当什么人了？先是送定情信物般的宝镜，又是送女儿专属的零食，最后竟然直接送菜谱食材给她？
不过转念一想，这也合情合理。
宝镜太贵重，需留给正主；糖葫芦太幼稚，只能哄孩子；唯有这顿实实在在的饭菜，透着股人间烟火的亲切。
“有心了。”
皇后心中最后一丝芥蒂彻底消散，笑意盈盈地看向最下方那个不起眼的小布袋，“那这个呢？大哥哥让你亲手交给父皇，究竟是何物？”
小长乐郑重其事地将布袋递上。
皇后接过，解开系绳，倒出一捧细碎的白色晶体。
入手细腻如沙，色泽洁白如雪，竟比宫中常年供奉的盐粒还要纯净几分。
就在她低头细看之际，指尖忽觉触碰到一枚硬物。
拨开盐粒，一抹古朴的木纹映入眼帘。
那是一枚小巧精致的木牌，上面以蝇头小楷刻着十二个大字：
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