萧锐眼底掠过一丝狡黠，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“王叔，朝廷若执意要白拿，那是朝廷的体面。
但我这儿有本难念的经——材料费、人工粮草，哪一样不是真金白银？若是免费送人，几千人饿着肚子，往后还怎么造犁？”
“成本价”
三个字一出，李孝恭心里跟明镜似的。
这哪里是什么成本，分明是借着官府的名头，把国库当提款机，好让自家工厂源源不断地吸血续命。
但他转念一想，倒也释然。
养活了萧锐的厂子，就等于兜住了那二十万退役老兵的生计。
难怪这小子之前敢立军令状，原来底气在这儿。
至于朝廷掏不掏钱？那得看戏怎么唱。
当日午后，萧锐便带着裴寂之子裴律，大摇大摆地重返工地。
长安城里，百姓们望着空荡荡的街头，满腹狐疑。
那些平日里被萧锐整治得苦不堪言的纨绔子弟，此刻却如蒙大赦，拍手称快。
这位煞星总算是销声匿迹了，有了他，这年都过得鸡飞狗跳；没了，日子总算清净几分。
数日后，局势暗流涌动。
长孙无忌入宫面圣，神色凝重：“陛下，工部递了折子，说萧御史索要生铁数量骇人听闻，不知用途，不敢妄自批复。”
生铁？
李世民脑海中闪过那道豪赌般的军令状，当即大手一挥：“只要他拿得出银子，就给他！”
长孙无忌眉头微蹙，并未立刻领旨：“陛下，此乃战略物资。
若全数拨给私企，边军武备恐受影响。
况且此人去年染指盐业，今年又盯上生铁，其中必有隐情，不得不防。”
李世民眯起双眼，指尖轻叩龙案，随即发出一声轻笑：“难处不妨直言。
若他能解决产能瓶颈，这笔买卖可做。
不过切记，价格须按市价走，不可因朕的关系给予优待。
那小子有的是钱，不能让他占了皇家的便宜。”
长孙无忌心头一凛，随即嘴角上扬。
好啊，陛下这是开了绿灯。
公报私仇的机会来了，萧锐，这次看你往哪儿躲！
次日清晨，长孙无忌乘坐马车，缓缓驶向灞河边的工地。
寒风凛冽，官道上行人寥寥，唯独穿梭其间的车马络绎不绝，车轮滚滚，扬起阵阵尘土。
长孙无忌透过车帘缝隙向外张望，心中疑惑渐浓：“这般阵仗，运的竟是木材？萧锐是要扩建作坊不成？去年的用料批复早已封顶，怎会突然如此夸张？”
怀着探究之心，马车在工地外围停下。
长孙无忌未惊动任何人，径直迈步走入这片喧嚣之地，誓要揭开这重重迷雾背后的 ** 。
那座未完工的工地依旧沉默地矗立着，但那种令人窒息的停滞感并未出现。
长孙无忌缓步前行，目光扫过周围，眉头微蹙。
这里确实是在大兴土木，可投入的人力稀疏得有些反常。
按照这般龟速推进，哪怕给他半年的光阴，恐怕也仅能看见几根孤零零的立柱刺破苍穹，遑论完工？
转过一道土坡，眼前的景象陡然一变，仿佛从死寂的荒原瞬间跌入了沸腾的人间。
那是另一半已初具规模的区域，几十亩的土地上尘土飞扬，人声鼎沸。
锯木头的嘶鸣、刨花的脆响、铁锤敲击的叮当声交织成一曲激昂的战歌，甚至比这几日曲江池畔元宵灯会的喧嚣还要热烈几分。
长孙无忌驻足在一位老工匠身旁。
老人约莫五旬，须发如霜，面容刻满了风霜的痕迹，衣衫褴褛且沾满泥垢。
若是放在河北老家，这般模样本该是风烛残年、苟延残喘的写照，但此刻，他手中的动作却利落得惊人。
那双浑浊的眼眸里，燃烧着一种近乎狂热的生命力，那是对技艺的执着，更是对新生的渴望。
若非他偶尔因体力不支而微微佝偻身躯喘息，谁也难以相信这副躯壳下竟蕴藏着如此惊人的爆发力。
“老人家。”
长孙无忌压下心中疑虑，换上一副谦和的面容凑上前去，“敢问您在打造何物？瞧着不像寻常房梁榫卯。”
老人闻言，动作猛地一顿。
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