十八公子府内，胡亥正练剑。
赵高立于阶下，目光不动声色地落在他腕力与步法之间。
一卷帛书递至眼前。
胡亥扫完，手一抖，帛书坠地。
他抬脚踩住，碾了两下，靴底沙沙刮过丝帛纹路。
“什么腌臜货色，泡个茶也能爬上来？”
他信了。
信这晋升确凿无疑，就因一盏茶；信这茶香背后，藏着勾魂摄魄的手段；信这女人肚子里揣着的，不只是孩子，更是悬在他头顶的一把剑。
扶苏占着长公子名分，已够碍眼。如今又添一个……还是皇帝亲自点过头的！
胡亥胸膛起伏，指节捏得发白。
他猛地转向赵高：“先生，这事怎么压？”
赵高没拾那帛书，只轻轻掸了掸袖口并不存在的灰。
“压？”他声音不高，“后宫得宠者，年年都有。今年多一个，明年少一个，寻常事。”
胡亥一怔。
赵高抬眼，目光如针，却未刺人，只稳稳落在胡亥脸上：
“公子只需记住……茶凉了，可再沏；位子空了，才需伸手去够。”
胡亥呼吸一滞，攥紧的拳头慢慢松开。
阶前风过，竹影微摇。
赵高对胡亥道：“公子不必着急，后宫传来的消息未必属实。奴才已遣得力之人前去查证，详情很快便有回音。”
胡亥听了，心头略松。
比起生母，他更信赵高。这些年赵高替他办的事，桩桩件件都落得实、压得稳。他见过赵高如何调人、如何布线、如何收口，也亲眼看过那些本该密不透风的事，怎么被赵高一撬就开。
眼下无计可施，唯有等。
不多时，一道黑影掠入偏殿，无声无息，连烛火都没晃一下。
是罗网天字一等刺客……惊鲵。专司刺探、潜踪、伪形，出手从不露面，查事从不落空。
自接令起，一个时辰未到，已将淑妃宫中近十日动静尽数厘清。事无巨细，连宫人何时添了新茶、何时换过熏香、始皇何时抬手扶额、何时停步凝神，全记在简上，呈至赵高案前。
胡亥一把抓过竹简，急问：“怎么样？她真受宠了？”
赵高垂眼扫完，指尖在简缘轻轻一叩，道：“公子稍候，容老奴理一理。”
简中所载，始皇驾临那日尤为详尽：进殿时辰、坐位朝向、饮了几盏茶、与淑妃说了几句话、中途是否皱眉、离殿前又多看了哪处屏风……一丝不漏。
在赵高看来，始皇偶幸妃嫔，并非大事。过去也有先例……郑妃、徐妃，皆曾短时得眷，风头一过，便如春水退潮，再无波澜。
但这次不同。
两件事，前后相隔不过半日，却都透着蹊跷。
其一，始皇与淑妃独处时，忽地扬声喝问：“谁在说话？”
声音突兀，毫无征兆。
当时殿内唯二人，门外侍从皆在三丈之外，无人应声。
而淑妃神色如常，只说未开口，亦未闻异响。
若真是幻听，始皇素来耳聪目明，连三里外箭矢破空之声都能辨出方向；近月太医署的脉案、汤药、起居录，样样齐整，身子康健，毫无滞涩之象。
其二，盖聂叛逃。
章邯入宫禀报时，始皇面上惊色未掩，显然此前毫不知情。
可转眼之间，便下令阴阳家高手连夜赶赴残月谷设伏。
残月谷地处偏狭，非主道，非捷径，更非逃亡惯走之路。
罗网布线遍及七郡，竟未提前截获半点风声。
若说始皇早料到盖聂必走此路，倒也勉强说得通。可既已预判，为何听闻叛逃时，反应如此真切？
那惊愕不是装的，连袖角微颤都落在章邯眼里。
那么，究竟是什么，让始皇在得知消息的刹那，就锁定了残月谷？
这两桩事，一前一后，像两枚钉子，楔进同一天的时辰里。
赵高盯着简上“残月谷”三字，久久未动。
他想不通，却本能地觉得不对劲。
胡亥还在旁等着，眼睛亮着，像等着开锁的钥匙。
赵高抬眼，语气照旧沉稳：“此事，公子交予老奴便是。老奴自有安排。”
胡亥立刻展颜。
他信赵高，就像信自己能喘气一样自然。赵高经手的事，至今未翻过一次船。只要话出口，就是落地生根。
赵高转身，朝惊鲵颔首：“盯紧淑妃宫。人、物、声、影，凡有异动，即刻来报。”
查不出源头，便守着出口。
再深的暗流，也得冒泡；再密的帷幕，也挡不住日影西斜。
惊鲵一点头，身形已没入廊柱阴影。
......
此时，淑妃宫中正静。
宫女们围坐廊下剥新栗，笑语轻快。淑妃倚在软榻上，一手搭在腹上，听她们讲坊间趣谈，不时抿唇而笑。
嬴尘盘坐在东厢小室，闭目调息，气息绵长，周身隐有微光浮动。
忽然，外头人声杂起，由远及近，脚步纷沓，车轮碾过青砖的闷响也清晰可闻。
淑妃蹙眉，唤了个太监出去瞧。
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