关平收刀入鞘，用布巾仔细拭去刃上的血迹，这才缓步走上高台，恭敬行礼：“孩儿拜见父亲。”
关羽依旧保持着那副倨傲的姿态，沉默片刻后，才朗声开口：“子龙的‘百鸟朝凤枪’，看看便罢。
虚招太多，实战中极易误事。”
这本是随口一句评价，可话出口的瞬间，关羽脑海中似乎有什么东西猛地跳动了一下，一个从未有过的念头清晰浮现。
他神色微凝，加重语气补充道：“坦之，你要记住！挥刀之道
虚招便是空谈，实招才是实干。
青龙偃月刀不需要那些花花架子，也不需要所谓的虚晃。
它要的，是让敌人想挡，却无论如何也挡不住的绝对实力！你可记下了？”
关平浑身一震。
他愣在原地，并非因为提到了赵子龙，也不是因为对刀法的指点，更不是因为“虚实”
之分。
而是因为——从父亲口中，
这八个字。
那八个字，如重锤击心。
关平垂首，心头翻涌。
他太清楚了，那是四弟卷面上的狂言。
此前父亲为此雷霆震怒的情景，犹在昨日，怎料此刻竟由父亲亲口道出？
马良余光微动，敏锐地捕捉到了关羽那一瞬的失神。
从这位武圣微妙的神情变化中，马良读出了一种难以言喻的分量——或许是在审视了关麟那份惊世骇俗的答卷
已深深烙印在他脑海。
而在晨间那场无声的文考之后，他在父亲心中的地位，无疑又沉甸甸了几分。
正当马良暗自心惊时，一道清越却带着几分稚气的童音骤然划破寂静：
“父亲！那狼崽子，孩儿一人独斗十头！”
众人循声望去，只见立于一旁的并非沉稳的大公子关平，亦非次子关兴，竟是年纪尚小的关安国。
初生牛犊，气吞山河。
见关平力劈七狼，向来好胜的关兴早已按捺不住，但这般惊人之语出自更年幼的关安国之口，反倒让整座校场瞬间沸腾，欢呼声浪一触即发。
……
与此同时，寒风凛冽，江雾弥漫。
荆北至荆南的天际线上，数道黑影正逆风疾驰。
那是汉军特有的飞鸽传书阵列。
自苏武牧羊鸿雁传书的典故流传至今，利用飞鸟归巢之性传递军情，已在军中悄然兴起。
关羽更是专门驯养了一批信鸽，构建起一条隐秘而高效的情报脉络。
百里一换，接力飞驰。
不过半日，几只羽翼沾满寒露的信鸽便掠过了荆南、荆北交界处的驿馆，收敛双翼，稳稳落在木架之上。
由于战时紧急，信笺并未加密。
沿途驿站官兵有权拆阅，这也成了情报流转的一环。
驻守此地的是一名老兵与一名新兵。
当信纸展开，两人的目光触及上面的内容，瞳孔猛地收缩，脸上写满了难以置信。
“什么？江东要奇袭？”
新兵失声惊呼，满脸惊惶。
“啪！”
一记闷响，老兵一拳砸在新兵脑门上，怒喝道：“睁大你的狗眼看看！孙刘联盟共抗曹贼，关公信中只字未提‘奇袭’二字，只是让你我严加防范，密切关注江东动向！哪来的奇袭？”
“可是……无风不起浪啊……”
新兵捂着脑袋，挠着头皮嘟囔，“再者，您看这儿，关公亲笔批示，令王甫、赵累各率五千水军南下荆南……这阵仗，难道只是常规巡视？”
老兵粗重的喘息声在空气中回荡，他压低嗓音，眼神中透着久经沙场的警惕：“行军打仗，饭可以凑合吃，话绝不能乱吐。
咱们得把底牌捂严实了，暗中布防，绝不可大张旗鼓地走漏风声！”
这老卒深谙潜行之道，言语间全是经验淬炼出的狠劲。
就在这片刻的密谈间，通信手段已悄然更迭。
几只信鸽振翅而起，矫健的身姿划破长空，向着南方疾驰而去。
此地虽距江夏、零陵尚有千里之遥，但长沙郡的地界已在咫尺之间。
……
荆南腹地，长沙郡。
世人皆云荆州乃四战之地，这话确是不假。
然而若细细剖析这片纷争不断的区域，江陵固然是兵家必争的战略枢纽，但真正为江陵输血供粮的生命线，却系于长沙一城。
史书有载：长沙归吴后，蜀汉的钱粮供应便常常捉襟见肘。
足见这座城池在版图中的分量。
不过时移世易，自韩玄败亡、刘备入主以来，长沙早已洗去战火硝烟，化作治下一方安宁乐土。
此刻湘江之畔，琴瑟之音袅袅升起，与波光粼粼的水面交织成一首柔雅乐章，尽显太平盛景。
石亭之外，甲士肃立如松；亭内二人，正对酌畅饮。
“奉刘皇叔钧命，廖某特来接任长沙太守一职，还望刘将军成全。”
开口者名唤廖立，武陵人氏。
他年未三十，已是刘备麾下备受倚重的从事。
昔日庞统辅佐刘备入川，诸葛亮镇守荆州，孙权曾遣使探问蜀中可用之才，诸葛亮直言：“庞统、廖立，楚地俊才，可共图大业。”
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