对于普通人来说，几块面饼或许不值一提，但对于这些流民乞丐而言，这就是活命的希望，是寒冬里唯一的温暖。
粗粝的咳嗽声划破了昏暗的寂静。
关麟并未掩饰这刻意营造的病弱姿态，他缓步踱至那只散发着陈旧木香的箱子旁，袖袍轻挥，示意身后那一众衣衫褴褛的汉子靠近些。
乞丐们本能地瑟缩了一下，身上那股经年累月发酵出的酸腐气味让他们自觉卑微，生怕惊扰了这位衣着光鲜的“小公子”
。
然而，预想中的嫌弃并未降临。
关麟不仅未退半步，反而主动上前，极其自然地将手搭在几双脏污不堪的肩膀上，那份亲昵与随和，竟让空气中紧绷的敌意消散了几分。
“还有一桩紧要差事，需劳烦各位。”
他的嗓音压得极低，目光却如鹰隼般死死锁住那只沉默的木箱，仿佛那里面藏着足以颠覆江陵的机密。
……
面饼的分发宣告了第一阶段任务的终结。
关麟嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，指尖微微用力，重重拍了拍身侧乞丐们的肩头，力道中透着不容置疑的信任。
“这些被褥和干粮是预支的。”
他贴近众人的耳畔，语气平淡却带着诱哄，“明日若事情办妥，剩余的物资我自会补全。
若是不成……”
他没有说下去，但眼神中的深意已足够让这群底层蝼蚁掂量轻重。
感激之情在浑浊的眼眸中蔓延。
为首的壮汉喉结滚动，似乎有千言万语堵在胸口，但在触及关麟那双深邃眼眸的瞬间，到了嘴边的话又生生咽了回去。
“怎么？怀疑我？”
关麟挑眉，似笑非笑。
“不！不敢！”
壮汉慌乱摆手，额角渗出细汗，“俺等只是感念公子的大恩。
若无公子，俺等早已饿死街头。
如今有了热饼新衣，夜里去山神庙也不再受冻。
莫说公子面容和善，看着便不像作恶之人，即便真要做些出格的事……只要不是放火烧屋，惹得关二爷降罪于江陵，俺等这条命便是公子的！”
这番话听得关麟心头一跳。
他狐疑地打量着眼前这些人，突然板起脸来：“少跟我打马虎眼。
你们分明有事瞒着我。
既然信不过我，那明儿个这活儿，本公子另请高明。”
说罢，他转身欲走。
这一举动立刻引发了连锁反应。
几名乞丐慌忙上前，死死拽住他的衣角，像是怕丢了救命稻草。
为首的壮汉沉默片刻，终是咬牙开口，声音颤抖：“公子施恩如山，可俺等连公子尊姓大名都不知道，日后若想报恩，也无从找起啊……弟兄们想问，却又不敢僭越。”
原来是缺个称呼。
关麟眼底闪过一丝精光。
那些被褥衣物皆是从关府库房中“顺”
出来的物件。
若亮出“关家四公子”
的身份，恐怕还没走出这个巷口，就会被那些敬畏父亲威严的家丁按在地上摩擦。
这群乞丐对他老爹唯命是从，一旦身份曝光，这层保护色便彻底失效，再也无法利用他们。
思及此，他眼珠微转，一个念头悄然成型。
“在下洪七，诸位唤我七公便是。”
这一声自报家门落下，周遭的乞丐们面面相觑。
这名字听着既古老又透着股江湖气，甚至有点土得掉渣，让他们不禁生出几分狐疑。
关麟见状，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他清了清嗓子，摆出一副高深莫测的架势：“听好了，本公子行不更名坐不改姓，家中排行老七。
江陵城里的百姓敬重我，送我这‘七公’的称号，至于那廖九公、关云长，也不过是这般来历。
虽说比不上荆州牧那般权倾一方，但在下这块招牌，那也是响当当的！”
这一通胡扯，看似杂乱无章，实则暗藏机锋。
“公”
字一出，气势顿生。
哪怕这群叫花子没读过书，不懂春秋五等爵位的尊卑，也不明白汉代对尊长的敬称含义，但本能告诉他们，这两个字代表着不可冒犯的威严。
敬畏之心油然而生，几名乞丐扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“俺们……谢过七公爷！”
关麟心头一跳，连忙伸手扶起众人，眼神却骤然变得锐利：“记住，咱们做的是惊天动地的大事。
日后见了人，谁都不许说我是谁，更不许认得我这张脸。
保密，懂吗？”
这话一出，乞丐们对视一眼，眼中的疑惑彻底消散，取而代之的是深深的震撼。
在他们看来，这位洪七公行事诡秘，心思深沉，简直是个活神仙。
与此同时，关府后院，柴房之内。
一名伙夫哼着小曲，扛着一捆干柴晃悠而入。
他刚将柴火放下，一阵寒意便从脖颈处窜上脊背——一把锋利的 ** ，正冷冷地抵在他的喉结之上。
“敢出声，死。”
声音清冷，带着不容置疑的杀意。
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