紫禁城文华殿的气氛，比关外的寒霜还冻人。殿外，秋风卷着落叶往丹陛上撞，像极了朝堂上那群急得跳脚的言官；殿内，烛火被穿堂风撩得直晃，映得龙椅上那位年轻皇帝的脸，一会儿青一会儿白，活像戏台上刚卸了一半妆的净角。
朱由检捏着两份奏折的手指，已经泛出青白，指节咔咔作响。
就在半个时辰前，八百里加急的快马差点把午门的门槛踏碎，卢象升和左良玉的奏折，像两块烧红的烙铁，被送进了养心殿，又火速转到了他的御案上。
先看卢象升的。
这位“卢阎王”果然名不虚传，奏折写得比军阵还严谨，字字都是干货：淮西现一宗室，名唤常淦，自称王小宝，收拢流民数万，连克霍邱、寿州，杀了一批贪赃枉法的官员，如今屯兵寿州，就等着朝廷给个说法。末了就一句：臣不敢断真伪，请陛下圣裁。
朱由检刚松了口气，觉得还算有条理，再翻开左良玉的奏折，一口气差点没上来。
左良玉的字写得龙飞凤舞，火气比他手里的大刀还旺，通篇都是“不对劲”“必是假冒”“其心可诛”。核心意思就一个：那王小宝行事粗鄙，杀伐狠辣，哪有半分宗室王爷的样子？分明是个钻了乱世空子的泼皮，借着宗室名头招兵买马，再不管，就要养虎为患了！
两份奏折，一个“请圣裁”，一个“速查办”，摆在一起，活像一对唱双簧的，把最难啃的骨头，精准地踢回给了他这个皇帝。
朱由检还没来得及细想，殿外的小太监就踮着脚进来了，脸白得像纸，声音抖得像筛糠：“陛下，外、外头都传疯了……”
“传什么？”朱由检的声音带着压抑的烦躁。
小太监不敢抬头，结结巴巴地复述：“都说淮西出了个‘缺德王爷’，杀了赃官不算，还把人家的老婆小妾，全、全部分给手下的当兵的了！还有人说，他强逼举人做证，还把举人的妹妹收做侧妃，书院里的先生们，都在写折子骂他‘辱没斯文’呢！”
这话一出，瞬间静得能听见烛花爆响的声音。
下一秒，就像捅了马蜂窝。现场的几个大臣，立马就乱了。
“陛下！此等悖礼乱法之徒，绝不可留！”东林党的一位给事中率先出列，膝盖磕在金砖上“咚”的一声，声音高亢得能掀翻殿顶，“擅杀命官已是大罪，竟还将官眷乱配军汉，这是把我大明的纲常伦理，踩在脚底下揉啊！”
“陛下，臣附议！”又一位御史紧跟着跪下去，唾沫星子乱飞，“这王小宝若真是宗室，便是宗室之耻；若不是，便是欺君之罪！恳请陛下即刻下旨，命人将其押解回京，明正典刑！”
几个官员跟着跪了一地，喊“杀”的、喊“查”的、喊“正纲常”的，吵得朱由检脑仁疼得像要炸开。
他揉着发胀的太阳穴，心里把这群人骂了个遍。
发兵？拿什么发？
关外皇太极盯着锦州，辽东的军饷欠了仨月；关内高迎祥、李自成刚挖了凤阳皇陵，正带着几十万流寇纵横中原；国库的银子，连给守城士兵发口粮都不够，哪来的钱粮去打淮西？
更可笑的是，他刚派太监去崇文门的茶馆打听了，民间的说法，跟朝堂上完全是两个样。
茶客们拍着桌子说：“啥缺德王爷？我看是明事理的王爷！那些赃官搜刮民脂民膏，老婆小妾穿金戴银，如今王爷把她们配给卖命的军汉，怎么就不对了？”
“就是！总比让她们流落街头，被流贼抢了去强！人家王小宝还收复了城池，安置了流民，比京城这些只会吵架的官老爷强多了！”
这些话，太监一字不落地学给了朱由检。
他看着殿内跪了一地、义愤填膺的文官，又想起茶馆里百姓的议论，只觉得一股荒诞的气，从脚底直冲到脑门。
他这辈子，最恨的就是“拿不准”，可眼下这事，偏偏就难住了他。
认了王小宝是真宗室？宗人府的名册烂得像废纸，各地藩王流离失所，根本查不到“常淦”这一号，万一认了个假的，将来传出去，他这个皇帝脸往哪搁？
定了他是假冒？万一真是流落民间的宗亲，他一道圣旨杀了，天下人不得骂他“容不下自家子弟”？本就摇摇欲坠的民心，怕是要彻底散了。
更让他头疼的是，卢象升和左良玉，一个守着江北，一个屯着武昌，都手握重兵，却谁都不肯先动手。
卢象升是谨慎，怕担责；左良玉是跋扈，想等着朝廷给好处。
认对了，是皇帝圣明；认错了，是他们“误国”。这种杀头的事，谁都不肯伸头。
朱由检坐在龙椅上，看着御案上堆积如山的弹劾奏折，又看看那两份一稳一急的军报，突然觉得自己这个皇帝，活得像个笑话。
他勤政八年，宵衣旰食，连龙袍都打了补丁，结果呢？外有虏寇，内有流贼，国库空空，人心惶惶，如今连一个淮西的“王爷”，他都决断不了。
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