公堂惊堂木的余韵还在寿州府衙的梁柱间震荡，王小宝端坐主位，指尖漫不经心地摩挲着案上的镇纸，目光越过堂下垂首认命的官员眷属，落在廊下那群正悄悄退去的读书人身上。
他看得清楚，那些青衫士子的脊背挺得笔直，脚步却乱得像被风吹散的草，眼底藏着的，是羞愤，是不甘，还有一丝不敢宣之于口的怨毒。
王小宝嘴角勾起一抹极淡的、只有自己能看懂的笑。
他早就算准了，这场公开审理，赢了法理，赢了民心，却注定要“输”给士林的口舌。
果不其然，退堂不过两个时辰，寿州城的书院、私塾、茶肆的雅座里，就响起了压抑的骂声。
“竖子王小宝，目无纲常！公堂之上竟以女子为筹码，羞辱命官眷属，更辱我士林清誉！”
“伪造罪证逼周举人就范，强纳其妹为侧妃，如今又将官眷乱配军汉，此等行径，与盗匪何异？”
“宗室颜面，尽丧其手！我等若不联名上书，告知天下，何以为读书人？”
骂归骂，这帮人连府衙大门都不敢再靠近一步。白日里王小宝断案时的铁面，还有那“再闹便编入苦役队”的谕令，像一根刺，扎在他们心头。
于是，笔墨纸砚成了他们唯一的武器。
当夜，寿州城数十家宅院的灯火亮到天明。一封封书信，以“泣血陈词”的姿态，被誊抄了一遍又一遍。信里，王小宝擅杀命官、伪造证据、强逼举人、公堂选美、乱配官眷的“罪状”，被添油加醋，写得触目惊心。
“淮西王小宝，暴戾恣睢，好色无度，以亲王之尊，行盗匪之事……”
“赃官虽罪有应得，然其眷属何辜？竟被强配粗鄙军卒，令天下士大夫蒙羞……”
这些书信，借着江南商旅的船，借着赴京赶考的举子，借着东林党遍布天下的同窗网络，像长了翅膀的流言，飞速向东南蔓延，又折向北方的京畿。
短短七日，王小宝的“恶名”，竟比卢象升、左良玉那两封八百里加急的军国奏折，先一步传遍了大江南北。
江南东林书院，山长拍案大骂；京师翰林院，编修们窃窃私语；就连街头巷尾的百姓，也都听说了淮西有个“缺德王爷”，专管给军官发老婆。
远在寿州的王小宝，拿着方震孺递来的、从江南辗转传回的书信抄本，看得津津有味。
“‘好色无度，败坏纲常’，这词用得倒是工整。”他随手将抄本扔在案上，看向立在一旁的方震孺，“先生，你看这帮读书人，骂得可真卖力。”
方震孺抚着胡须，面露无奈：“殿下，东林党已借机发难，数十名官员联名，怕是不久后，弹劾的奏折就要堆满御案了。”
“弹劾便弹劾。”王小宝站起身，伸了个懒腰，圆滚滚的身子带着一股浑然天成的霸气，“他们骂他们的，我做我的。乱世之中，笔杆子能杀人，却不能守土；嘴皮子能骂街，却不能填肚子。本王要的，是能打仗的兵，是能干活的官，不是只会坐而论道的酸儒。”
他话锋一转，声音陡然变得凌厉：“传我令，府衙后院集合所有官眷，再召王自奇、马进忠、冯双礼、顾君恩、白文远五人即刻来见！”
此刻的寿州军营，早已因为读书人传出来的“流言”，闹得沸沸扬扬。
士兵们听着那些酸儒骂王爷“乱配官眷”，非但不觉得不妥，反而个个眼睛发亮，心里跟明镜似的。
“啥叫乱配？那是王爷体恤咱们！”
“那些酸秀才就是吃不到葡萄说葡萄酸，他们能娶到官太太？做梦！”
“王爷说了，有功就有赏，咱们跟着王爷好好干，迟早也能娶上媳妇！”
军心的风向，早已在读书人看不见的地方，悄然倒向了王小宝。
不多时，五大将身着戎装，大步流星地走进府衙正堂，齐齐躬身：“参见王爷！”
王小宝目光扫过五人，落在他们身后——府衙后院的空地上，数十名官眷正被亲兵有序看管着。她们皆是被杀官员的夫人、小妾、侍妾，个个容貌秀丽，身段婀娜，只是脸上带着惊魂未定的惶恐，还有一丝被流言裹挟的屈辱。
“你们都听说了吧？”王小宝开门见山，声音洪亮，“外头的读书人，正骂本王缺德，骂本王把这些女子当筹码，羞辱士林。”
王自奇性情最烈，当即抱拳，声如洪钟：“王爷休听那些酸儒胡言！他们就是见不得咱们兄弟有好日子过！”
“说得对。”王小宝微微一笑，抬手向后一指，“这些女子，是赃官眷属，丈夫伏法，她们本就孤苦无依。放在乱世，要么被流贼掳走，要么流落风尘，下场可想而知。本王给她们一条活路，也给你们，给全军将士一条出路，何错之有？”
他顿了顿，目光变得无比郑重，一字一句道：“今日，本王便当着天下人的面，把这‘缺德事’做绝！”
“王自奇、马进忠、冯双礼、顾君恩、白文远！”
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